ARM, XR 채택에 어떻게 변화를 줄 것인가?

ARM, 가상·증강현실 대중화 위한 과제와 미래 전망 제시

가상현실(VR)과 증강현실(AR) 기술이 소비자 시장에서 폭넓게 채택되기까지 어떤 장애물이 존재하며, 이를 극복하고 대중화로 나아가기 위한 동력은 무엇일까. ARM은 최근 공개한 'New Reality' 팟캐스트 시리즈의 두 에피소드를 통해 이 질문에 대한 답을 탐색했다.

VR·AR, 게임을 넘어선 무한한 가능성

많은 사람들에게 VR과 AR은 게임과 동의어로 여겨진다. 실제로 'Pokémon Go'와 같은 AR 모바일 게임의 성공이나 300달러 미만의 가격으로 플레이스테이션에 VR 기능을 추가할 수 있다는 점은 이러한 인식을 뒷받침한다. 하지만 VR과 AR 기술이 제공할 수 있는 가치는 게임을 훨씬 뛰어넘는다.

'Rec Room'의 CEO인 Nic Fajt는 사용자들이 탐험할 수 있는 다양한 가상 공간으로 이루어진 가상 세계를 구축한 경험을 공유했다. 'Rec Room'은 주로 소셜 경험을 위해 설계되었지만, 교육, 컨퍼런스 콜, 심지어 치료 세션에도 활용되는 사례가 등장하고 있다. 단 하나의 애플리케이션만으로도 VR의 활용 범위가 게임을 넘어설 수 있음을 보여주는 대목이다.

ARM의 'Made Possible' 시리즈에 등장한 Bob Jester는 사고 후 VR을 통해 진통제 복용량을 줄였다는 경험을 공유하며 의료 분야에서의 VR 활용 가능성을 시사했다. Grand View Research의 보고서에 따르면, VR 및 AR의 글로벌 의료 시장은 2025년까지 51억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되며, 다양한 의료 분야에서의 활용이 주목받고 있다.

기업 부문, AR 채택 선도하며 ROI 입증

소비자들의 AR 기술 도입이 아직 더딘 반면, 특정 기업 부문에서는 이미 AR 채택이 상당히 진전되었으며 특히 제조, 엔지니어링, 교육 분야에서 인상적인 투자 수익률(ROI)을 기록하고 있다. AR 기반 애플리케이션은 다양한 산업 분야에서 작업장 생산성을 향상시키는 데 활용될 수 있다.

ARM이 실시한 경영진 대상 설문 조사에 따르면, 응답자의 66%가 회사 내에서 AR 헤드셋 및 안경의 역할을 인지하고 있었다. 특히 건설 분야는 AR 활용에 대해 70% 이상이 긍정적인 반응을 보였으며, 현장 시각화가 주요 이점으로 꼽혔다. SHoP Architects의 Adam Chernick는 건축 회사가 개발한 AR 앱을 통해 고객들이 건설 전에 건물의 가상 설계를 탐색할 수 있도록 지원하는 사례를 소개했다. 이 앱은 사용자들이 건물의 디자인과 구조를 더 깊이 이해하도록 돕고, 건축가와 건설 노동자들이 실제 건설이 시작되기 전에 잠재적인 문제를 파악하고 해결할 수 있도록 지원한다.

미래 XR 하드웨어, 더욱 진화된 경험 제공

현재 VR은 현실 세계를 완전히 차단하는 밀폐형 헤드셋을 사용하는 반면, 대부분의 AR 애플리케이션은 스마트폰과 같은 '창'을 통해 현실 세계 위에 콘텐츠를 렌더링한다. 하지만 AR 하드웨어가 성숙하고 장시간 착용해도 편안한 소형 헤드 마운트 장치가 시장에 출시됨에 따라, VR과 AR 모두 웨어러블 경험으로 발전할 가능성이 높다.

ARM의 소비자 조사에 따르면, 설문 응답자의 58%가 일상적인 AR 스마트 글래스 착용에 대해 긍정적인 태도를 보였다. 이는 엔지니어링 측면에서 가장 어려운 과제 중 하나이지만, 소형 및 경량 폼팩터에 필요한 전력 및 성능 고려 사항으로 인해 XR의 미래 채택에 중요한 부분이 될 것으로 예상된다.

또한, 헤드셋, 스마트폰, 스마트 이어버드, 스마트워치 등 다양한 기기에서 XR을 원활하게 작동시키기 위한 분산 컴퓨팅의 중요성도 커질 것이다. ARM 파트너인 MojoVision이 제안하는 스마트 콘택트렌즈와 같은 혁신적인 기기들도 등장할 것으로 보인다.

기기 내부 기술 측면에서는 시각, 오디오, 제스처 인식 분야에서 향후 발전을 기대할 수 있다. 시각적으로는 해상도와 프레임 속도 향상이, AR의 경우 홀로그램 디스플레이와 같은 기술이 XR 디스플레이 솔루션의 발전을 이끌 것이다. 오디오 측면에서는 3D 오디오를 통해 사용자가 가상 세계가 아닌 실제 공간에 있는 듯한 몰입감을 느낄 수 있도록 개선될 것이다. 마지막으로, 핸드 및 제스처 추적 기술의 발전은 사회적 상호작용과 더욱 자연스러운 경험을 가능하게 할 것이다.

하드웨어 개발과 더불어 XR에 대한 사회적 규범도 발전해야 한다. 이는 하드웨어 혁신과 함께 접근성, 배포, 기기 채택의 개선을 균형 있게 추진하는 것을 의미한다. ARM Cortex 프로세서 기술을 기반으로 제작된 Oculus Quest VR 헤드셋은 혁신적인 하드웨어와 소비자 관심 모두에서 VR 채택의 전환점을 마련한 좋은 사례로 꼽힌다.

결론적으로 XR의 궁극적인 약속은 디지털 세계와 물리적 세계의 융합을 통해 더욱 연결되고 직관적이며 원활한 경험을 제공하는 것이다. ARM은 'New Reality' 시리즈를 통해 오늘날의 모바일 엔지니어링 혁신이 어떻게 미래의 새로운 현실을 만들어가고 있는지 탐구하고 있다.