ARM, 불확실성의 시기를 기회로 보라

실리콘 캐털리스트, ARM과의 파트너십으로 스타트업 지원 강화 실리콘 캐털리스트(Silicon Catalyst)가 창립 5주년을 맞아 ARM(Arm)과의 파트너십을 발표하며 반도체 스타트업 생태계 강화에 나섰습니다. 이번 파트너십은 ARM의 'ARM Flexible Access for Startups' 프로그램을 통해 초기 단계 반도체 스타트업들에게 ARM의 설계 IP 및 툴에 대한 접근성을 높여 혁신적인 아이디어를 현실화할 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 실리콘 캐털리스트는 2015년부터 실리콘 기반 솔루션 개발에 특화된 인큐베이터로서 수백 개의 초기 스타트업에게 무료로 필요한 도구와 지원을 제공해왔습니다. ARM과의 이번 협력은 이러한 노력을 한층 강화하여, 앞으로 많은 초기 반도체 스타트업들에게 실질적인 변화를 가져올 것으로 기대됩니다. 물론, 이번 발표는 전 세계적인 팬데믹 상황이라는 특수한 배경 속에서 이루어졌습니다. COVID-19 팬데믹의 장기적인 영향은 앞으로 수개월, 혹은 수년 동안 이 산업 전반에 걸쳐 느껴질 것입니다. 기존 기업들이 변화된 글로벌 비즈니스 환경에 맞춰 사업 모델과 전망을 재조정하기 위해 숨 고르기를 하는 동안, 초기 스타트업들에게는 오히려 그 어느 때보다 큰 기회가 열리고 있습니다. 이 분야는 이미 지난 5년간 연구개발(R&D) 비용 상승과 예산 대폭 삭감을 경험해왔습니다. 혁신과 제품 출시 사이의 균형을 맞추기 위해 고군분투하던 기업들은 지속적인 운영에 필요한 공급망과 프로세스를 확보하는 데 집중하기 위해 혁신을 일시 중단할 수도 있습니다. 위기 속에서 혁신을 지속해야 하는 스타트업 어떤 비즈니스 스쿨을 가더라도 불황기에는 마케팅에 더욱 집중해야 한다고 말할 것입니다. 하지만 R&D 역시 비슷한 현상이 나타날 수 있으며, 이를 통해 진정으로 판도를 바꿀 아이디어를 가진 기업들이 위기 속에서 앞서나갈 수 있을 것입니다. 고립된 상황 속에서 이 시간을 활용하여 계속해서 나아가고 혁신을 지속하는 기업들이 경쟁사보다 한 발 앞서 나갈 것입니다. 이러한 측면에서, 아이디어 하나만을 가지고 갑자기 많은 시간을 얻게 된 초기 스타트업들이 오히려 이 상황에 방해받기보다는 이점을 얻을 수도 있습니다. 물론, 지금은 스타트업 커뮤니티에게 불확실성의 시기이기도 합니다. 지난 몇 달간 스타트업의 창업 멤버들은 사업, 투자, 불가피한 지연으로 인해 거래가 여전히 유효할지, 혹은 위기에 직접적으로 도움이 될 수 있는 방향으로 초점을 전환해야 할지에 대해 밤새 고민했을 것입니다. 이 모든 과정에는 엄청난 위험이 따릅니다. 하지만 위험, 혹은 더 정확히 말하면 위험의 감소는 실리콘 캐털리스트의 가치 제안의 근간입니다. 공동 창업자들이 하드웨어 기업가들이 직면하는 병목 현상을 파악하고 제거하고자 했던 이유도 바로 이것입니다. 그들이 발견한 것은 초기 자금을 확보할 수 있는 커뮤니티였지만, 일단 시드 머니를 확보하면 라이선스 비용과 운영비로 지출해야 했고, 다시 자금이 부족해지는 상황에 놓였습니다. 모든 달러를 최대한 활용하다 이후 실리콘 캐털리스트는 반도체 분야 기업가들이 직면한 주요 병목 현상, 즉 리더십 설계 도구, 칩 제조 및 테스트에 대한 접근성과 비용 문제를 해결하는 데 집중해왔습니다. 물론, 여전히 현금 유동성이 중요한 사업입니다. 이를 위해 2019년에는 스타트업을 위한 초기 자금 지원을 목표로 '실리콘 캐털리스트 엔젤스(Silicon Catalyst Angels)'를 출범시키기도 했습니다. 하지만 ARM과 같은 기업들로부터 수백만 달러 상당의 현물 서비스를 제공함으로써, 실리콘 캐털리스트는 할인 또는 무료 서비스를 통해 모든 달러를 최대한 활용할 수 있도록 지원합니다. 이를 통해 수백 개의 초기 스타트업들이 '돈을 내야만 참여할 수 있는' 악순환에서 벗어나도록 돕고 있습니다. 사물 인터넷(IoT), 자동차, 에너지 하베스팅, 인공지능(AI) 애플리케이션 등 다양한 분야에서 이 과정을 통해 성공적으로 성장한 수많은 스타트업 성공 사례를 고려할 때, 모든 어려움에도 불구하고 반도체 스타트업 커뮤니티는 수년 내 가장 좋은 상태에 있다고 믿습니다. 몇 주 전 ARM의 발표에서 필 버(Phil Burr)는 초기 스타트업을 기술 분야의 기회 등대라고 표현했습니다. 이는 지금도 변함없이 진실입니다. 하지만 이러한 거대하고 세상을 바꿀 아이디어들을 현실로 만들기 위해서는 우리의 집단적인 도움이 필요하며, 이것이 바로 이번 파트너십이 그 어느 때보다 중요한 이유입니다. 이 어려운 시기를 기회로 보고, 위험과 보상의 균형을 맞추는 용기 덕분에 혁신을 지속하는 스타트업들은 크고 작은 경쟁자들을 뛰어넘을 것입니다. 'ARM Flexible Access for Startups'와 같은 프로그램은 이러한 위험을 최대한 제거하고, 모든 달러를 최대한 활용하며, 신규 스타트업들이 사다리에 올라 최대한 높이 올라갈 수 있는 최상의 기회를 제공하는 데 필수적일 것입니다. 훌륭한 아이디어를 가진 초기 단계 스타트업이라면, 지금이야말로 'ARM Flexible Access for Startups'를 통해 여러분의 기기 개발 꿈을 실현할 수 있는 최고의 시기입니다. 이 독특한 프로그램에 참여하기 위한 자세한 정보와 신청 방법을 알아보십시오.