Antag, Versant와 Novo의 지원을 받는 스타트업, 비만 치료제 대안 탐색에 합류

덴마크 스타트업 안타그 테라퓨틱스(Antag Therapeutics), 비만 치료제 개발 위해 8400만 달러 유치 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 덴마크의 7년차 바이오 스타트업 안타그 테라퓨틱스(Antag Therapeutics)가 비만 치료제 개발을 위한 시리즈 A 펀딩에서 8000만 유로(약 8400만 달러)를 성공적으로 유치했다고 24일(현지시간) 발표했습니다. 이번 투자 유치는 안타그 테라퓨틱스의 주력 파이프라인인 AT-7687의 임상 시험 진행을 가속화하고, 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 비만 치료제 위고비(Wegovy)와의 병용 요법 연구를 지원하는 데 사용될 예정입니다. 알렉산더 호바드 스파레-울리히(Alexander Hovard Sparre-Ulrich) 최고경영자(CEO)는 인터뷰를 통해 이같이 밝혔습니다. 이번 시리즈 A 라운드는 버라이언트 벤처스(Versant Ventures)가 주도했으며, 시드 투자에 참여했던 노보 홀딩스(Novo Holdings)를 비롯해 SR One, Pictet, KKR 및 Broadview Ventures와 연계된 투자 주체, 덴마크 수출투자펀드(Export and Investment Fund of Denmark) 등이 참여했습니다. 버라이언트 벤처스는 올해 들어 비만 치료 분야 기업에 세 번째 투자를 단행했습니다. 앞서 Pep2Tango Therapeutics와 SixPeaks Bio에도 투자를 진행한 바 있습니다. 안타그 테라퓨틱스는 식후 대사 조절과 혈당, 에너지 균형, 지질 수치 조절에 관여하는 장 호르몬인 GIP(Glucose-dependent insulinotropic polypeptide)의 억제를 연구하고 있습니다. 이 회사의 과학적 기반은 코펜하겐 대학교의 옌스 홀스트(Jens Holst) 교수와 메테 로젠킬데(Mette Rosenkilde) 교수의 연구에 기반합니다. 두 교수는 GLP-1의 공동 발견자로도 알려져 있으며, 함께 체내에서 생성되는 GIP 길항제(antagonist)를 규명했습니다. GIP는 일라이 릴리(Eli Lilly)의 비만 치료제 젭바운드(Zepbound)가 작용하는 두 가지 표적 중 하나입니다. 다만 젭바운드가 GIP를 활성화하는 반면, 안타그 테라퓨틱스의 AT-7607은 GIP를 차단하는 방식으로 작용합니다. 두 가지 접근 방식 중 어느 것이 더 효과적인지에 대해서는 아직 논쟁의 여지가 있으며, 양쪽 모두를 지지하는 증거들이 존재합니다. 일부 과학자들은 GIP 자극이 효과적인 이유로 췌장 세포에서 호르몬을 수용하는 단백질의 민감도를 낮춰, 약물이 이를 차단하는 것과 동일한 방식으로 단백질을 비활성화시킨다고 가설을 세우고 있습니다. GIP 표적 치료제를 GLP-1 치료제와 병용하는 것이 GLP-1 단독 요법보다 더 나은 접근 방식이 될 수 있다는 전망도 나옵니다. 실제로 일라이 릴리는 최근 SURMOUNT-5 임상 시험의 요약 결과를 발표했는데, 젭바운드를 복용한 환자들이 위고비를 복용한 환자들보다 더 많은 체중 감량을 보였습니다. 제약사 및 바이오 투자자들은 젭바운드뿐만 아니라 암젠(Amgen)의 마리데바트 카프라글루타이드(maridebart cafraglutide), 일명 마리타이드(MariTide)도 잠재적인 경쟁자로 주목하고 있습니다. 마리타이드는 GIP 차단 성분과 GLP-1 표적 성분을 모두 포함하고 있습니다. 마리타이드는 2상 임상 시험에서 비만 환자의 체중을 1년 동안 최대 20%까지 감소시키는 데 도움을 주었으나, 이는 투자자들의 높은 기대치에는 다소 못 미쳤습니다. 버라이언트 벤처스의 매니징 디렉터이자 안타그 이사회 멤버인 알렉스 메이웨그(Alex Mayweg)는 마리타이드 데이터에 대해 "전반적으로 GLP-1 단독 요법과는 다른 프로파일을 보여주는 GIP 효과를 명확하게 확인할 수 있었다"고 평가했습니다. 체내에서 생성되는 GIP 유사 펩타이드인 AT-7607은 현재 시판 중인 약물에서 흔히 나타나는 메스꺼움 및 구토와 같은 부작용이 적을 수 있다는 장점이 있습니다. 스파레-울리히 CEO는 "심혈관 대사 효과가 뛰어나지만, 용량 조절 시 고려해야 할 내약성 문제가 없어 현재 및 미래의 치료법과 병용할 수 있는 유연성을 제공한다"고 말했습니다. AT-7607은 여러 실험 단계의 비만 치료제보다 개발 초기 단계에 있지만, 메이웨그는 수천만 명의 환자가 치료를 필요로 하는 시장에서 여러 약물이 공존할 여지가 있다고 믿고 있습니다. 일부 환자는 자비로 약물 비용을 부담할 수도 있습니다. 그는 "GLP-1 약물의 영향은 경이로웠다. 하지만 내약성이나 근육량 보존과 같이 개선할 수 있는 측면도 몇 가지 발견되고 있다"며 "이는 검증된 추가적인 메커니즘을 필요로 한다. 우리는 GIP가 인간 유전학에 기반하여 억제하는 것이 특히 흥미롭다고 생각한다"고 덧붙였습니다.