Merck KGaA, 신약 R&D 생산성 두 배 높이는 계획 발표

독일 제약사 Merck KGaA, 신약 개발 생산성 2배 높인다 Merck KGaA, 18개월마다 신약 또는 주요 치료 적응증 1개 출시 목표 독일 제약 기업 Merck KGaA가 연구개발(R&D) 생산성을 현재의 두 배로 높이겠다는 야심찬 목표를 밝혔다. 회사는 월요일(현지시간) 발표를 통해 향후 18개월마다 신약 1개 또는 주요 신규 치료 적응증 1개를 출시하는 것을 목표로 삼고 있다고 밝혔다. Merck KGaA는 특히 암, 신경 질환, 면역 질환 분야의 신약 개발에 집중할 계획이며, 외부 파트너십 및 라이선싱 계약을 통해 신규 출시되는 의약품의 수를 늘리는 데도 주력할 예정이다. 내부적으로는 표적 항암 치료제의 일종인 항체-약물 접합체(Antibody Drug Conjugates, ADCs)와 단백질 분해를 유도하는 약물에 더 많은 자원을 투입할 방침이다. ADCs는 AstraZeneca와 Daiichi Sankyo의 유방암 치료제 Enhertu와 같은 성공적인 의약품 출시 이후 제약 업계에서 다시금 큰 관심을 받고 있다. Merck KGaA 헬스케어 사업부 R&D 총괄 및 최고 의료 책임자(CMO)인 Danny Bar-Zohar는 월요일 성명을 통해 "암, 신경 염증 및 면역 매개 질환을 앓고 있는 환자들에게 혁신적인 의약품의 발견, 개발 및 제공을 가속화하려는 우리의 야망에 따라 움직이고 있다"고 강조했다. Merck KGaA는 주요 산업 제조업체이자 신약 개발사로서, 항암제 Erbitux, 면역항암제 Bavencio, 다발성 경화증 치료제 Rebif 등 다수의 블록버스터 의약품을 판매하고 있다. 하지만 지난 3분기 제약 부문 매출은 전체 매출의 약 3분의 1에 그쳤으며, 나머지 매출은 계약 서비스 및 전자 사업 부문에서 발생했다. Merck KGaA는 신약 출시 속도를 높이고 외부 파트너와의 협력을 강화함으로써 제약 사업을 성장시키고자 한다. 현재 파이프라인을 선도하는 약물로는 다발성 경화증 치료제로 개발 중인 Bruton's tyrosine kinase(BTK) 억제제 evobrutinib과 두경부 편평세포암 치료제로 임상 시험 중인 xevinapant가 있다. 이 두 약물에 대한 중요한 임상 시험 데이터는 각각 내년과 2024년에 발표될 예정이다. 이 외에도 파이프라인 초기 단계에는 10개에 가까운 실험적인 항체-약물 접합체(ADC)가 있으며, 이 중 두 가지는 이미 인체 대상 임상 시험에 진입했다. 회사는 이러한 ADC 약물이 전달하는 종양 살상 페이로드(payload)와 해당 페이로드를 표적 항체에 연결하는 링커(linker) 화합물에 대한 신기술을 개발 중이다.