Merck, Kelun-Biotech와 계약으로 항암제 파이프라인 확장

MSD, 항체-약물 접합체(ADC) 분야 투자 확대… 켈룬-바이오텍과 다수 신약 파이프라인 확보 글로벌 제약사 MSD(Merck & Co., Inc., Kenilworth, NJ, USA)가 차세대 항암 치료제로 주목받는 항체-약물 접합체(Antibody-Drug Conjugate, ADC) 분야에 대한 투자를 강화하고 있습니다. 이번에는 중국 켈룬-바이오텍(Kelun-Biotech)과의 파트너십을 통해 다수의 ADC 신약 후보물질에 대한 권리를 확보하며 항암 파이프라인을 더욱 확장했습니다. MSD는 이미 2020년 ADC 전문 기업 시젠(Seagen)에 10억 달러를 투자하고, 두 가지 유망한 유방암 치료제 후보물질에 대한 권리를 확보하기 위해 수억 달러를 추가로 지출했습니다. 또한, 같은 해 약 30억 달러를 들여 림프종 및 고형암 치료용 ADC를 개발하는 벨로스바이오(VelosBio)를 인수하는 등 ADC 분야에 대한 공격적인 투자를 이어왔습니다. 이러한 자산들은 현재 MSD의 광범위한 항암제 파이프라인에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 이번 켈룬-바이오텍과의 계약은 이전 거래들보다 개발 초기 단계에 있는 신약들을 포함하지만, 그 범위는 훨씬 더 넓습니다. MSD는 이번 계약을 통해 다양한 ADC에 대한 접근 권한을 얻게 되었으며, 구체적인 표적은 공개되지 않았습니다. MSD 연구소장 딘 리(Dean Li)는 성명을 통해 "ADC 기술의 발전은 강력한 항암제를 종양 부위에 더욱 정밀하게 전달하도록 설계된 차세대 후보물질들을 탄생시키고 있다"며, "우리는 계속해서 항암제 파이프라인을 강화하고 있으며, 켈룬-바이오텍 팀과 협력하여 이 후보물질들을 필요로 하는 환자들에게 제공할 수 있기를 기대한다"고 밝혔습니다. 이번 계약에 따라 MSD는 다수의 ADC에 대한 연구, 개발 및 상업화에 대한 독점적인 라이선스를 보유하게 되며, 향후 추가 라이선스를 확보할 수 있는 옵션도 갖게 됩니다. 켈룬-바이오텍은 중국, 홍콩, 마카오 지역에 대한 권리를 유지합니다. 계약에 포함된 7개 약물이 모두 승인되고 켈룬-바이오텍이 보유 권리를 포기할 경우, MSD는 최대 93억 달러의 추가 마일스톤 지급액을 지불할 수 있습니다. 다만, 이 금액의 상당 부분은 실제로 지급되지 않을 가능성이 높습니다. 이번 딜은 최근 기술 발전으로 인해 매력적인 치료 옵션으로 부상한 ADC 분야에 대한 제약사들의 투자를 보여주는 최신 사례입니다. 아스트라제네카(AstraZeneca)는 다이이찌산쿄(Daiichi Sankyo)와의 대규모 계약을 통해 빠르게 성장하는 Enhertu와 또 다른 유망한 임상 단계 약물을 확보하며 가장 큰 성과를 거두었습니다. 길리어드(Gilead) 역시 210억 달러를 투자해 이뮤노메딕스(Immunomedics)와 그 약물인 트로드엘비(Trodelvy)를 인수하며 큰 베팅을 했습니다. 또한, 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)는 아이사이(Eisai)와 협력했으며, 시젠은 리메젠(RemeGen)과의 파트너십을 통해 중국 시장으로 눈을 돌렸습니다. 한편, 지난 여름 몇 달 동안 MSD는 시젠을 완전히 인수하기 위한 논의를 진행 중인 것으로 알려졌으나, 해당 협상은 결렬된 것으로 보입니다.