새로운 뇌 질환 치료제 개발을 기대하며, Karuna가 파산하는 바이오텍의 파이프라인을 인수

카루나 테라퓨틱스, 신장 질환 신약 파이프라인 인수… 정신·신경 질환 치료제 개발 기대 카루나 테라퓨틱스(Karuna Therapeutics)가 파산 위기에 놓인 골드핀치 바이오(Goldfinch Bio)의 신장 질환 치료제 후보물질에 대한 글로벌 개발, 제조, 마케팅 권리를 확보했습니다. 이번 계약을 통해 카루나는 수억 달러 규모의 투자를 바탕으로 골드핀치의 실험 약물이 정신 및 신경 질환 치료제로 활용될 가능성에 베팅하고 있습니다. 이번 계약은 골드핀치가 개발해 온 신장 질환 치료제 후보물질에 대한 독점적인 글로벌 라이선스를 카루나가 확보하는 내용입니다. 이들 약물은 TRP(Transient Receptor Potential) 채널이라는 단백질을 표적으로 합니다. 골드핀치의 가장 진보된 후보물질인 GFB-887은 당뇨병성 신증 및 국소 분절성 사구체 경화증 등 여러 신장 질환에 대한 중기 임상 시험에서 연구되었습니다. Fierce Biotech의 보도에 따르면, 골드핀치는 추가 자금 확보에 실패하면서 사업을 중단하게 되었습니다. 2016년 말 설립된 골드핀치는 Third Rock Ventures로부터 5,500만 달러의 투자를 유치하며 진행성 신장 질환의 분자적 기반을 표적으로 하는 치료제 개발의 새로운 시대를 열겠다는 목표를 세웠습니다. 골드핀치의 연구는 이후 길리어드 사이언스(Gilead Sciences)의 주목을 받았고, 2019년 봄 길리어드는 당뇨병성 신장 질환 및 희귀 신장 질환에 대한 다년간의 협력을 합의했습니다. 이 계약에는 골드핀치에 약 1억 1,000만 달러의 선지급금이 포함되었습니다. 길리어드와의 계약 발표 약 1년 후, 골드핀치는 Eventide Asset Management가 주도한 투자 라운드에서 1억 달러를 추가로 확보했습니다. 길리어드뿐만 아니라 Wellington Management, Ally Bridge Group 등 신규 투자자들도 이 라운드에 참여했습니다. 하지만 야심찬 목표를 가진 많은 바이오테크 기업들과 마찬가지로 골드핀치도 어려움에 직면했습니다. 지난해 GFB-887에 대한 한 연구에서 혼합된 결과가 나왔으며, 이후 바이오테크 섹터의 역사적인 침체로 인해 골드핀치를 포함한 많은 기업들이 자금 조달에 더욱 어려움을 겪게 되었습니다. 골드핀치의 CEO인 Tony Johnson은 Fierce Biotech과의 인터뷰에서 "안타깝게도 현재 거시 경제 환경, 특히 민간 기업들이 겪고 있는 자금 조달의 어려움과 같은 상황에 직면했습니다"라고 말했습니다. 카루나와의 계약을 통해 골드핀치는 채권자에게 1,500만 달러의 선지급금을 받게 됩니다. 또한, 라이선스 계약이 체결된 각 후보물질에 대해 최대 5억 2,000만 달러의 마일스톤 지급금을 받을 수 있습니다. 구체적으로 이번 계약으로 카루나는 TRPC4 및 TRPC5 단백질 채널을 표적으로 하는 약물에 접근할 수 있게 되었으며, 카루나는 이들 약물이 뇌에 유익한 응용 가능성을 가질 것으로 믿고 있습니다. 카루나는 GFB-887을 기분 및 불안 장애 치료를 위해 연구할 계획이며, 올해 하반기에 약물 개발 계획에 대한 자세한 내용을 공유할 예정입니다. 현재까지 카루나의 연구 노력은 주로 임상 시험에서 조현병 치료에 도움이 되는 것으로 나타난 실험적 치료법인 KarXT를 중심으로 이루어져 왔습니다. 카루나는 올해 미국 식품의약국(FDA)에 KarXT 승인을 신청할 것으로 예상하고 있으며, 알츠하이머병 정신증 환자에서도 이 치료법을 평가하고 있습니다. 따라서 골드핀치의 약물은 카루나의 연구를 다각화하는 데 도움이 될 것입니다. 카루나의 신임 CEO인 Bill Meury는 성명을 통해 "TRPC4/5 메커니즘이 기분 및 불안 장애 치료에 대한 완전히 새로운 접근 방식을 나타낼 수 있으며, 이는 기존 파이프라인을 보완한다고 믿습니다"라고 밝혔습니다. Meury는 또한 골드핀치와의 계약이 "환자에게 점진적인 이점 이상의 것을 제공할 수 있는 치료법을 갖춘 완전 통합 신경과학 기업이 되려는 우리의 전략적 목표와 일치한다"고 덧붙였습니다.