신생 기업 Tagworks, '클릭-투-릴리스' 암 치료제 개발 위해 6,500만 달러 조달

항암 치료의 새로운 지평: Tagworks, 혁신적인 ADC 기술로 난공불락 종양 공략 과거 항암 치료는 종양과 정상 세포를 가리지 않고 공격하는 다소 무차별적인 방식에 의존해왔습니다. 하지만 제약 업계는 수십억 달러를 투자해 보다 정교한 표적 치료법을 개발해왔고, 이는 치료 성과를 크게 향상시켰습니다. 이러한 발전의 중심에는 종양 세포를 파괴하는 독소와 표적 항체를 화학적으로 결합한 항체-약물 접합체(ADC)가 있습니다. 수년간 제약사들은 ADC 연구에서 뚜렷한 성과를 내지 못했지만, 지난 10년간의 기술 발전은 연구 속도를 가속화시켰고, 최근에는 AstraZeneca와 Daiichi Sankyo의 Enhertu와 같은 ADC 신약 승인이 잇따르고 있습니다. Lightstone Ventures의 파트너인 Christina Isacson은 "ADC는 매우 뜨거운 분야이며, 역사적으로 부침을 겪어왔지만 현재는 매우 유리한 국면에 있습니다"라고 말했습니다. 이러한 가운데, Tagworks는 TAG72와 같이 종양 세포 내로 들어가지 않아 접근이 어려운 고형 종양 표적을 공략하는 기술을 개발하고 있습니다. 이 플랫폼은 노벨상 수상 기술인 '클릭 화학(click chemistry)'에서 영감을 얻었습니다. 클릭 화학은 두 개의 분자를 효율적으로 연결하는 방법을 개척한 과학입니다. Tagworks의 CEO인 Marc Robillard는 자사의 기술이 다양한 종류의 약물에 적용될 수 있다고 주장합니다. 일반적으로 이 회사는 독성 화학물질에 결합된 화학적 링커와 '트리거' 역할을 하는 두 가지 분자를 순차적으로 투여하는 방식을 사용합니다. 이 두 분자는 서로 반응하도록 설계되어, 마치 레고 조각이 맞춰질 때 나는 '딸깍' 소리처럼 서로 '클릭'하며 결합한다고 Robillard는 설명합니다. "이 두 분자는 자연계에 존재하지 않으며 서로 교차 반응하지 않습니다."라고 그는 덧붙였습니다. 반응이 일어나면 '트리거'가 활성화되어 약물의 효능을 방출합니다. TGW101의 경우, 이는 종양 세포를 파괴하는 독소의 분산을 의미합니다. Tagworks의 접근 방식은 기존 약물로는 접근할 수 없었던 표적을 발현하는 세포를 사멸시킬 수 있도록 함으로써 ADC의 적용 범위를 넓힐 수 있을 것으로 기대됩니다. Tagworks는 가까운 시일 내에 임상 시험에 진입할 예정인 TGW101 외에도 다수의 미공개 ADC 후보 물질과 방사성 의약품을 개발 중입니다. 방사성 의약품은 표적에서 멀리 떨어져 있을 때는 치료 효과를 비활성화하고 방사선 수치를 낮추는 방식으로 작동할 예정입니다. Robillard는 "모든 창문에는 두 개의 면이 있습니다. 접근 방식은 같지만 적용 방식이 다릅니다."라고 말했습니다. Isacson에 따르면 ADC에 관심 있는 투자자들은 그 한계에 대해 우려해왔습니다. ADC는 종종 동일한 단백질을 표적으로 삼기 때문에 서로를 구별하기 어렵다는 문제가 있습니다. Isacson은 "Tagworks는 이 매우 정교한 기술을 통해 항원 공간을 새롭게 열어준 최초의 회사입니다."라고 평가했습니다. Tagworks는 2011년 Philips에서 분사했지만, 시드 펀딩은 2021년에야 완료했습니다. 시리즈 A 라운드 이전에 Tagworks는 약 900만 달러의 추가 자금을 조달했습니다.