Gilead 지원 세포 치료 스타트업 Kyverna, 새로운 전략을 위한 자금 추가 확보

Kyverna Therapeutics, 류마티스 관절염 치료제 개발 박차… CD19 표적 치료제 임상 진행 Kyverna Therapeutics가 미국 국립보건원(NIH)으로부터 라이선스를 받아 류마티스 관절염(lupus) 치료를 위해 임상 시험 중인 선도 프로그램을 중심으로 사업을 확장하고 있습니다. 피터 마그(Peter Maag) 최고경영자(CEO)는 회사의 창립 연구인 'Treg' 세포 치료제 개발도 성숙해지고 있다고 밝혔습니다. Kyverna가 3년 전 출범한 이래, 'Treg' 세포 치료제 분야는 신약 연구에서 경쟁이 치열한 영역으로 부상했습니다. 이 접근법은 길리어드(Gilead)의 시판 중인 암 세포 치료제와는 다른 종류의 면역 세포인 조절 T세포(regulatory T cells)를 활용합니다. 이러한 Treg 세포는 염증성 질환을 유발하는 면역 체계의 오작동으로부터 신체를 보호하는 데 사용될 수 있으며, 이는 세포 치료제의 적용 범위를 새로운 질병으로 확장할 가능성을 열어줍니다. Regeneron, AstraZeneca, Bristol Myers Squibb 등 주요 제약사들도 이러한 치료제를 추구하는 스타트업에 투자하거나 파트너십을 맺고 있습니다. 하지만 Treg 세포 치료제 연구는 아직 초기 단계에 머물러 있습니다. Sangamo Therapeutics의 가장 진보된 치료제 중 하나가 이미 인체 시험에 도달했지만, 뒤따르는 스타트업들은 유사한 성과를 달성하기 위해 시간과 자금이 더 필요할 것으로 보입니다. Kyverna의 전략적 전환은 이러한 난관을 어떻게 극복해 나갈지를 보여줍니다. 마그 CEO는 2022년 말 Kyverna에 합류하여 "전략적 피벗(strategic pivot)"을 이끌고 있다고 이메일을 통해 밝혔습니다. Kyverna는 앞서 NIH로부터 CD19 단백질을 표적으로 하는 약물에 대한 권리를 확보했습니다. 이 약물은 암 세포 치료제와 유사한 방식으로 작용하며, 초기 림프종 임상 시험에서 안전성을 입증하여 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환 치료제로도 유망한 후보로 떠올랐습니다. (작년 Nature Medicine에 발표된 연구에서도 또 다른 CD19 표적 세포 치료제가 류마티스 관절염에 대한 가능성을 보여주었습니다.) Kyverna는 이 약물을 발전시켜 미국과 유럽에서 류마티스 관절염에 대한 초기 단계 연구를 시작했으며, 올해 말 결과가 나올 것으로 예상됩니다. 또한, 보다 편리한 기성품(off-the-shelf) 형태의 치료제도 개발 중이며, 이를 통해 "다양한" 자가면역 질환을 치료할 수 있을 것으로 마그 CEO는 전망합니다. 이러한 임상 결과는 Kyverna의 미래에 매우 중요할 것입니다. 마그 CEO는 회사의 향후 자금 조달 옵션, 잠재적인 기업 공개(IPO)를 포함한 모든 것이 올해 말부터 데이터가 나오기 시작할 이러한 연구에 의해 "촉진될 것"이라고 말했습니다. 한편, Kyverna의 Treg 세포 치료제 연구는 "연구 단계에 있으며 임상 프로그램으로 성숙하기까지 더 많은 시간이 소요될 것"이라고 그는 덧붙였습니다.