Novo Nordisk 모회사, 세포 치료제 제조 시설 지원

노보 노디스크 재단, 세포 치료제 생산 시설 구축에 1억 3,600만 달러 투자 암 및 당뇨병 치료를 위한 세포 치료제 시장이 성장함에 따라, 노보 노디스크 재단(Novo Nordisk Foundation)이 덴마크 대학 내에 최첨단 생산 시설 구축을 위해 최대 1억 3,600만 달러를 투자할 계획이라고 밝혔습니다. 세포 치료제는 만성 질환이나 치명적인 질병을 단 한 번의 치료로 완치하거나 최소한 질병의 부담을 줄일 수 있는 잠재력을 가진 치료법으로 주목받고 있습니다. 대표적인 예로, 2012년 소아 백혈병 환자에게 최초로 CAR-T 세포 치료제 Kymriah를 투여받았던 Emily Whitehead 환자는 치료 이후 현재까지 완치 상태를 유지하고 있습니다. 노보 노디스크 재단에 따르면, 만성 심부전, 제1형 당뇨병, 파킨슨병, 신장 질환 등 다양한 질병 또한 세포 치료제를 통해 혜택을 볼 수 있을 것으로 기대됩니다. 특히 제1형 당뇨병은 인슐린을 분비하는 췌장 세포가 자가면역 질환으로 파괴되는 것이 원인인데, 대체 세포 치료제를 통해 환자들은 인슐린 수치 관리 부담을 덜 수 있을 것으로 예상됩니다. 이미 지난 6월 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 세포 치료제 Lantidra는 혈당 조절에 어려움을 겪고 반복적인 저혈당증을 경험한 제1형 당뇨병 환자를 대상으로 합니다. 제약사인 노보 노디스크(Novo Nordisk) 역시 세포 치료제 개발에 적극적으로 투자해 왔습니다. 2018년에는 캘리포니아에 줄기세포 시설을 설립했으며, 최근에는 일본의 Heartseed와 협력하여 임상 시험 단계에 진입한 심부전 치료제를 개발하고 있으며, 캐나다의 Aspect Biosystems와는 제1형 당뇨병 및 비만을 위한 세포 치료제 바이오 프린팅 기술 개발을 진행 중입니다. 이번에 노보 노디스크 재단이 지원하는 새로운 세포 치료제 생산 시설은 제약사의 개별 프로젝트를 넘어, 배아줄기세포, 유도만능줄기세포, 성체줄기세포 등 다양한 종류의 세포 제조를 지원하는 것을 목표로 합니다. 또한, 생산 공정 최적화, 품질 보증, 규제 지원 등 포괄적인 서비스를 제공할 예정입니다. 현재 덴마크 내 일부 병원에서는 소규모 세포 치료제 생산 역량을 갖추고 있으나, 재단은 이번 시설 구축을 통해 세포 치료 분야의 전문성을 한 곳에 집중시켜 대규모 생산 시설을 구축함으로써 관련 산업 발전에 기여할 것으로 기대하고 있습니다. 노보 노디스크 재단의 CEO이자 전 노보 노디스크의 과학 책임자였던 Mads Krogsgaard Thomsen은 성명을 통해 이 시설이 "획기적인 줄기세포 연구 성과를 인간 만성 질환 임상 시험에서 개념 증명(proof-of-concept) 단계까지 발전시킬 수 있는 중요한 연결고리" 역할을 할 것이라고 강조했습니다.