Gilead, Arcus와 TIGIT 약물 투자 확대

길리어드, 아커스 지분 확대… 면역항암제 개발 가속화 [서울=뉴스핌] 길리어드 사이언스(Gilead Sciences, 티커: GILD)가 항암제 개발사 아커스 바이오사이언스(Arcus Biosciences)와의 협력을 강화하며 면역항암제 개발에 속도를 내고 있습니다. 길리어드는 아커스의 지분을 확대하고 이사회 의석을 늘리는 한편, 두 회사는 공동 개발 중인 면역항암제와 화학항암제 병용 요법 임상시험에 집중하기로 결정했습니다. 길리어드는 이번 계약을 통해 아커스 지분을 기존 20%에서 더욱 늘렸습니다. 또한, 아커스 이사회 내 길리어드 측 의석도 2석에서 3석으로 확대되었습니다. 이는 양사 간의 협력이 더욱 긴밀해지고 의사결정 과정이 간소화될 것임을 시사합니다. 이번 딜은 아커스에게는 1년치 연구 자금을 확보하는 효과를 가져와 2027년까지 자금 확보 계획(cash runway)을 연장할 수 있게 합니다. 더불어 길리어드와 공동 개발 중이지 않은 자체 신약 연구에도 필요한 자원을 확보하게 됩니다. 제약 업계는 TIGIT을 새로운 면역 경로로 주목하고 있습니다. TIGIT은 머크(Merck)의 Keytruda, 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb)의 Opdivo와 같은 PD-1 표적 항암제의 암 치료 효과를 강화할 수 있는 잠재력을 가진 것으로 평가받고 있습니다. PD-1은 면역세포에서 발현되는 ‘체크포인트’ 단백질로, 면역세포가 암세포를 공격하는 것을 억제할 수 있습니다. PD-1을 차단하면 면역세포가 암세포를 더 효과적으로 찾아내 공격하도록 도울 수 있습니다. TIGIT 역시 면역 반응을 억제하는 것과 관련이 있으며, 연구자들은 TIGIT의 활성을 억제하는 것이 암 성장을 억제하는 데 유사한 도움을 줄 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 현재까지 제약사들은 TIGIT 약물을 PD-1 계열 약물과 병용하는 방식으로 주로 임상시험을 진행해 왔으나, 결과는 엇갈리고 있습니다. 최근 로슈(Roche)는 승인된 PD-L1 약물인 Tecentriq과 TIGIT 약물 병용 요법이 비소세포폐암에서 가능성을 보였다는 데이터를 발표했습니다. 반면, 머크는 Keytruda와 자사의 실험적 TIGIT 표적 약물 병용 요법이 말기 환자에서 화학항암제 대비 개선 효과를 보이지 못했다고 보고한 바 있습니다. 길리어드와 아커스는 이번 협력 발표와 함께, 폐암을 대상으로 돔바날리맙(domvanalimab)과 짐버렐리맙(zimberelimab)을 평가하던 ARC-10 임상시험을 중단한다고 밝혔습니다. 대신 두 면역항암제를 화학항암제와 병용하는 임상시험에 집중할 계획입니다. 캔터 피츠제럴드(Cantor Fitzgerald)의 리 왓섹(Li Watsek) 애널리스트는 아커스 경영진과의 대화 후 고객들에게 보낸 보고서에서 "ARC-10 중단 결정은 내부 데이터에 기반한 것이 아니라, 화학항암제 병용 임상시험에 자원을 재분배하기 위한 전략적인 결정이었다"고 언급했습니다. 하지만 왓섹은 "두 면역항암제와 화학항암제 병용 요법(triplet regimen)을 뒷받침할 임상 데이터가 부족하다는 점에서 투자자들이 임상적 위험에 대한 의문을 제기할 수 있다"고 덧붙였습니다.