J&J, Novo, Asgard의 '체내(in vivo)' 세포 치료제 개발 지원

스웨덴 바이오텍 아스가르드 테라퓨틱스, 3천만 유로 규모 시리즈 A 투자 유치 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 스웨덴 바이오테크놀로지 스타트업 아스가르드 테라퓨틱스(Asgard Therapeutics)가 3천만 유로(약 3,300만 달러) 규모의 시리즈 A 펀딩을 성공적으로 마무리하며 차세대 세포 치료제 개발에 박차를 가하고 있습니다. 이번 투자 라운드에는 글로벌 제약사들의 투자 부문이 참여하며 업계의 높은 관심을 입증했습니다. 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)의 투자 부문이 RV Invest와 함께 이번 투자를 공동으로 이끌었으며, 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 모회사인 노보 홀딩스(Novo Holdings)와 베링거인겔하임(Boehringer Ingelheim)의 벤처 그룹도 투자에 참여했습니다. 아스가르드 테라퓨틱스는 최근 몇 년간 등장한 다수의 스타트업들과 마찬가지로, 체내에서 직접 유전자를 교정하는 방식의 혁신적인 치료제 개발을 목표로 하고 있습니다. 이러한 '생체 내(in vivo)' 세포 치료법은 환자의 세포를 실험실에서 조작한 후 다시 주입하는 복잡하고 시간이 오래 걸리는 '생체 외(ex vivo)' 치료 방식의 대안으로 주목받고 있습니다. 기존의 혈액암 치료에 사용되는 CAR-T 치료법과 같은 세포 치료법보다 편리하면서도 적용 범위를 넓힐 수 있을 것으로 기대됩니다. 실제로 2021년 이후 여러 스타트업들이 상당한 규모의 자금 조달에 성공했으며, 캡스턴 테라퓨틱스(Capstan Therapeutics), 엔소마(Ensoma), 그리고 이번 아스가르드 테라퓨틱스까지 제약사들로부터 투자를 유치한 사례가 늘고 있습니다. 또한, 애브비(AbbVie), 아스텔라스 파마(Astellas Pharma), 사노피(Sanofi) 등 주요 제약사들과 협력 관계를 구축하는 움직임도 활발합니다. 아스가르드 테라퓨틱스는 면역 체계의 주목을 끌도록 종양 세포를 다른 유형의 세포로 전환시키는 암 치료제 개발에 집중하고 있습니다. 이 회사는 이러한 접근 방식이 "개인 맞춤형 항종양 면역 반응"을 유도할 것이라고 밝혔습니다. RV Investment의 알렉세이 제이프먼(Aleksei Zeifman) 매니저는 "이 방법은 다양한 암 질환에 적용될 수 있는 개인 맞춤형 치료제를 대규모로 개발할 수 있는 큰 잠재력을 가지고 있다"고 언급했습니다. 현재 아스가르드 테라퓨틱스의 연구는 초기 단계에 머물러 있습니다. 주력 프로그램인 AT-108은 전임상 시험 단계에 있으며, 회사는 2026년까지 규제 당국의 승인을 받아 임상 시험을 시작할 계획입니다. 이번 투자 유치를 통해 아스가르드 테라퓨틱스는 이러한 목표 달성과 함께 연구 개발팀을 확장할 예정입니다.