새로운 비만 바이오텍 SixPeaks, AstraZeneca에 매각 옵션과 함께 출범

아스트라제네카, 비만 치료제 개발 스타트업 SixPeaks Bio에 8천만 달러 투자 및 인수 옵션 확보 글로벌 제약사 아스트라제네카(AstraZeneca)가 새로운 비만 치료제 개발 스타트업 SixPeaks Bio에 대한 투자를 확대하고 향후 2년 내 인수할 수 있는 옵션을 확보했습니다. 벤처캐피털 Versant Ventures가 주도한 이번 시리즈 A 펀딩 라운드에서 SixPeaks Bio는 3천만 달러의 초기 자금을 확보했습니다. 아스트라제네카는 이 펀딩에 참여했으며, 향후 2년간 최대 8천만 달러의 추가 자금을 지원하기로 약속했습니다. 이와 더불어 아스트라제네카는 SixPeaks Bio가 주요 파이프라인 약물을 임상 시험 단계에 진입시킬 준비가 되면 사전에 합의된 가격으로 회사를 인수할 수 있는 독점적인 권리를 갖게 됩니다. 스위스 바젤에 본사를 둔 Ridgeline Discovery의 주도로 설립된 SixPeaks Bio는 최근 인기를 얻고 있는 체중 감량 약물인 Wegovy와 Zepbound와 같은 약물들이 체중 감소와 함께 근육량 손실을 유발하는 문제를 해결하기 위해 설립되었습니다. SixPeaks Bio의 CEO인 Philip Larsen은 이러한 근육량 손실이 치료 중단 시 더욱 악화될 수 있다고 지적했습니다. SixPeaks Bio는 Regeneron, Biohaven Pharmaceutical, BioAge 등 다른 기업들과 마찬가지로 근육량 보존에 초점을 맞추고 있습니다. 이 회사는 현재 개발 중인 다른 약물들과 유사하게 지방 감소와 근육량 유지를 돕는 것으로 알려진 액티빈 수용체(activin receptors)를 표적으로 하는 항체 약물을 개발하고 있습니다. SixPeaks Bio는 개발 중인 약물이 단독 요법으로 사용되거나 GLP-1과 같은 장 호르몬 분비를 촉진하는 '인크레틴' 계열 약물과 병용될 때 효과적일 수 있다고 밝혔습니다. 또한, 두 가지 접근 방식을 결합한 복합 약물도 개발 중이지만, 아직 임상 시험 단계에는 이르지 못했습니다. Larsen CEO는 SixPeaks Bio의 파이프라인에 대한 구체적인 내용은 공개하지 않았으나, GLP-1 계열 약물의 보조제 역할에만 국한되지 않고 광범위한 가능성을 가지고 있다고 언급했습니다. 이번 거래는 Versant Ventures가 과거에 선호했던 전략으로, 특정 구매자와 사전 인수 계약을 맺고 스타트업을 설립하는 방식입니다. 이러한 '빌드-투-바이(build-to-buy)' 또는 옵션 거래는 지난 10년 초반 투자 환경이 어려웠을 때 벤처 투자사들이 수익을 보장하기 위해 사용했던 수단입니다. 하지만 이러한 방식은 스타트업이 독립적인 성장보다 잠재적으로 낮은 재정적 이익에 묶일 수 있다는 단점이 있으며, 경우에 따라서는 인수 자체가 무산되어 새로운 사업 경로를 모색해야 하는 상황에 처할 수도 있습니다. Versant Ventures는 이러한 거래 방식을 지양해왔으나, 최근에도 Novartis의 IFM Due 인수, Takeda의 Maverick Therapeutics 인수 등 유사한 사례가 있었습니다. Versant Ventures의 매니징 디렉터이자 SixPeaks Bio 이사회 의장인 Alex Mayweg는 투자자와 제약사들로부터 초기부터 뜨거운 관심을 받았기 때문에 어떤 경로를 택할지 고심했다고 밝혔습니다. 그는 "우리는 여러 선택지를 가지고 있었습니다. 이 분야는 많은 주목을 받고 있습니다."라고 말했습니다. Larsen CEO는 심혈관 질환 치료제 개발에 막대한 비용이 소요되기 때문에 초기부터 정밀한 임상 개발 계획을 실행하고 파트너십을 조기에 확보하는 것이 중요하다고 강조했습니다. Mayweg 의장은 아스트라제네카의 "이 경쟁에서 승리하려는 추진력, 관심, 역량, 동기가 매우 강했다"고 덧붙였습니다. 아스트라제네카는 현재 가장 진보된 비만 치료제 후보 물질들이 임상 2상 시험을 진행 중인 상황에서 이 분야에 뛰어들고 있습니다. 이 회사는 2030년까지 매출 800억 달러 달성이라는 목표 달성을 위해 심혈관 대사 연구를 핵심 분야로 삼고 있으며, 지난해 중국 바이오텍 Eccogene으로부터 경구용 비만 치료제를 라이선스 인하며 이러한 의지를 분명히 했습니다. 아스트라제네카는 지난 화요일 투자자 발표에서 개발 중인 경구용 비만 치료제와 다른 후보 물질들의 잠재적인 병용 요법에 대해 언급했지만, 근육 보존과 관련된 내용은 포함되지 않았습니다.