투자자들이 중국에서 비만 치료제 라이선싱을 위해 바이오테크에 4억 달러 투자

새로운 비만 치료제 스타트업, 4억 달러 투자 유치 글로벌 제약 시장의 뜨거운 감자인 비만 치료제 분야에 새로운 강자가 등장했습니다. Bain Capital, RTW Investments, Atlas Venture, Lyra Capital 등 유수의 투자사들이 4억 달러(약 5,500억 원)를 투입해 신생 바이오텍 'Hercules CM NewCo'를 설립했습니다. 이 회사는 중국 제약사 Jiangsu Hengrui Pharmaceutical로부터 비만 치료제 파이프라인을 라이선스했습니다. Hercules CM NewCo는 이달 설립되었으며, Jiangsu Hengrui Pharmaceutical로부터 세 가지 약물 후보 물질에 대한 라이선스를 확보했습니다. 이를 위해 초기 계약금 및 단기 지급액으로 1억 1,000만 달러(약 1,500억 원)와 함께 약 20%의 지분도 제공했습니다. 향후 임상 및 규제 승인 단계에 따라 Jiangsu Hengrui Pharmaceutical은 최대 2억 달러(약 2,700억 원)를 추가로 지급받을 수 있으며, 만약 라이선스된 약물들이 최종 승인되고 특정 누적 판매량을 달성할 경우 최대 57억 달러(약 7조 8,000억 원)까지 지급받을 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. Hercules의 가장 진보된 약물 후보인 HRS-7535는 제2상 임상 시험 중인 경구용 GLP-1 유사체입니다. 이는 Novo Nordisk의 블록버스터 약물인 Wegovy와 유사한 기전으로, 제2형 당뇨병 및 비만 환자를 대상으로 연구되고 있습니다. Eli Lilly를 비롯한 여러 제약사들도 유사한 기전의 약물을 개발 중입니다. 두 번째 후보 물질인 HRS-9531은 현재 제2상 및 제3상 임상 시험 단계에 있으며, GLP-1과 GIP 호르몬 모두에 작용합니다. 이는 Eli Lilly의 Zepbound와 동일한 타겟이며, Roche, Viking Therapeutics 등도 유사한 치료제를 개발하고 있습니다. Hengrui의 이 약물은 주사제와 경구제 형태로 개발될 예정입니다. 세 번째 후보 물질인 HRS-4729는 현재 전임상 단계에 있습니다. Hercules의 리더십 및 이사회 구성원은 아직 공개되지 않았습니다. 투자사들은 이번 투자에 대한 구체적인 언급을 피했지만, 공개된 자료에 따르면 Bain Capital이 2억 2,500만 달러를 투자하여 39%의 지분을 확보했으며, RTW Investments는 1억 1,000만 달러를 투자해 19% 이상의 지분을, Atlas Venture는 5,000만 달러를 투자해 9%에 가까운 지분을, Lyra Capital은 1,500만 달러를 투자해 약 3%의 지분을 보유하게 되었습니다. Hercules의 등장은 제약 연구에서 가장 경쟁이 치열한 분야 중 하나로 부상한 비만 치료제 시장에 대한 막대한 투자를 보여주는 최신 사례입니다. Novo Nordisk와 Eli Lilly가 이미 시장을 선점하고 후속 약물 개발에 박차를 가하고 있는 가운데, Amgen, Roche, Boehringer Ingelheim 등 대형 제약사들과 Viking Therapeutics, Structure Therapeutics와 같은 상장 바이오텍, 그리고 최근 2억 9,000만 달러의 투자를 유치한 Metsera와 같은 신생 스타트업들이 경쟁에 뛰어들고 있습니다. 한편, Jiangsu Hengrui Pharmaceutical은 과거 Atlas Venture와 Bain Capital이 지원했던 Aiolos Bio에도 천식 치료제를 라이선스한 바 있으며, Aiolos Bio는 올해 1월 GSK에 10억 달러에 인수되었습니다.