Novo, 차세대 비만 치료제 탐색 위해 또 다른 Flagship 스타트업과 협력

노보 노디스크, 신규 비만 치료제 개발 위해 플래그십 파이어니어링 스타트업과 손잡아 덴마크 제약사 노보 노디스크(Novo Nordisk)가 체중 감량 신약 개발을 위해 또다시 플래그십 파이어니어링(Flagship Pioneering)의 스타트업과 협력한다. 노보 노디스크는 메타포어 바이오테크놀로지스(Metaphore Biotechnologies)와 최대 두 가지 비만 치료제 개발을 위한 계약을 체결했다고 11일 발표했다. 이번 파트너십을 통해 노보 노디스크는 메타포어 바이오테크놀로지스에 계약금 및 마일스톤 지급으로 최대 6억 달러를 지급할 수 있으며, 향후 자금 조달 라운드에도 참여할 것을 약속했다고 메타포어 바이오테크놀로지스는 밝혔다. 다만, 초기 현금 지급액은 공개되지 않았다. 메타포어 바이오테크놀로지스는 노보 노디스크의 인기 체중 감량 치료제 위고비(Wegovy)의 타겟인 GLP-1 수용체 및 관련 생물학을 겨냥한 최대 두 가지 신약 발굴을 지원할 예정이다. 목표는 현재 주 1회 주사가 필요하며 공급 부족을 겪고 있는 위고비, 일라이 릴리(Eli Lilly)의 젭바운드(Zepbound)와 같은 GLP-1 약물보다 더 오래 지속되는 효과를 가진 '확장 가능한' 약물을 개발하는 것이다. 이번 협력은 지난해 5월 플래그십 파이어니어링이 설립한 스타트업인 메타포어 바이오테크놀로지스의 첫 번째 외부 파트너십이다. 메타포어 바이오테크놀로지스는 특정 생물학적 반응을 유발하는 분자 특징인 '약물 동력학(pharmacophores)'의 모방체를 만드는 데 주력하고 있다. 이 회사는 면역 질환부터 암까지 다양한 질환에 대한 신약 발굴이 가능하다고 밝히고 있지만, 아직 선도 프로그램이나 초기 질병 타겟을 명시하지는 않았다. 메타포어 바이오테크놀로지스의 CEO인 Lovisa Afzelius는 이번 계약이 플랫폼을 검증할 뿐만 아니라 신약 개발에 강점을 가진 기업과의 협력을 통해 회사를 성장시키는 데 도움이 될 것이라고 인터뷰에서 말했다. 노보 노디스크의 보스턴 바이오 이노베이션 허브 책임자인 Uli Stilz는 메타포어 바이오테크놀로지스의 기술이 차세대 체중 감량 치료제를 설계하고 개발하는 데 "독보적으로 기여할 수 있다"고 평가했다. 이번 협력은 2022년 플래그십 파이어니어링과 노보 노디스크 간의 제휴를 통해 성사된 세 번째 계약이다. 이 제휴는 플래그십 파이어니어링의 '파이어니어링 메디슨(Pioneering Medicines)' 이니셔티브의 일환으로, 잠재적 파트너들이 플래그십 파이어니어링의 스타트업 네트워크 전체에서 생성된 연구를 활용할 수 있도록 한다. 이 이니셔티브를 통해 노보 노디스크는 플래그십 파이어니어링 스타트업인 오메가 테라퓨틱스(Omega Therapeutics) 및 셀라리티(Cellarity)와 계약을 맺었으며, 화이자(Pfizer) 및 낭포성 섬유증 재단(Cystic Fibrosis Foundation)과도 광범위한 협력을 진행해왔다. 한편, 메타포어 바이오테크놀로지스와의 협력을 통해 노보 노디스크는 심혈관 대사 질환 연구 분야에서의 계약 행진을 이어가고 있다. 노보 노디스크는 최근 카르디올(Cardior), 인버사고 파마(Inversago Pharma), 엠바크 바이오텍(Embark Bio)과 같은 바이오텍을 인수했으며, 스타트업 및 학술 기관과도 협력을 구축해왔다. Stilz 책임자는 지난 10월 BioPharma Dive와의 인터뷰에서 매사추세츠 기반 바이오텍 기업들의 전체 신약 파이프라인에서 심장 질환 치료제가 차지하는 비중이 2%에 불과하다는 MassBio 보고서를 인용하며, 회사가 심혈관 대사 질환 연구를 더욱 발전시키려 한다고 언급한 바 있다. 그는 이번 주에도 "생태계가 진화하고 있으며, 우리는 장기적인 관점에서 참여자가 되고자 한다"고 덧붙였다.