Prologue, Flagship의 최신 스타트업, 신약 개발을 위해 바이러스를 탐구하다

모더나(Moderna)와 같은 혁신적인 바이오 기업을 배출해 온 투자 회사 Flagship Pioneering가 바이러스 단백질 데이터베이스와 머신러닝 기술을 활용해 신약 개발에 나서는 새로운 스타트업 Prologue를 공개했습니다. Prologue의 CEO인 Lovisa Afzelius는 회사가 광범위한 질병 치료제를 개발하기 위해 바이러스 단백질 데이터베이스와 머신러닝 도구를 활용하고 있다고 밝혔습니다. Flagship Pioneering는 혁신적인 신약 개발 플랫폼에 투자하는 것으로 잘 알려져 있습니다. 이 회사는 메신저 RNA(mRNA) 전문 기업 모더나(Moderna), 뇌 질환 치료제 개발사 Denali Therapeutics 등 새로운 의약품 발굴 방식을 내세우는 다수의 기업을 설립했습니다. 현재 Flagship Pioneering는 40개 이상의 스타트업을 포트폴리오에 보유하고 있습니다. 투자자들의 관심이 보다 안전한 투자처로 옮겨가고, 일부 성숙한 기업들이 공개 시장에서 어려움을 겪는 상황에서도 Flagship Pioneering는 기존의 투자 전략을 고수해 왔습니다. 지난 한 해 동안에도 Flagship Pioneering는 Empress Therapeutics, Metaphore Biotechnologies, Quotient Therapeutics와 같이 각기 다른 신약 발굴 접근법을 발전시키는 스타트업들을 선보였습니다. 또한 30억 달러 규모의 펀드를 조성하고, 신규 플랫폼 기업 육성을 담당할 여러 명의 '오리게이션 파트너(origination partners)'를 영입했습니다. 이번에 공개된 Prologue는 Flagship Pioneering의 다음 행보입니다. Prologue는 Afzelius CEO와 Flagship Pioneering의 수석 연구원인 Theonie Anastassiadis가 공동으로 설립했습니다. 이들은 이전에 RNA 치료제 스타트업인 Alltrna를 공동 설립한 경험이 있습니다. Anastassiadis는 Prologue를 통해 면역학, 종양학, 대사 질환 분야에 초기 집중하며 광범위한 질병에 대한 생물학적 의약품을 개발할 기회를 보고 있다고 말했습니다. Anastassiadis에 따르면 바이러스는 "빠르게 진화하며" 이 과정에서 면역 체계를 회피하거나 특정 세포 유형을 더 잘 표적하는 등 새로운 능력을 갖추게 됩니다. Prologue는 수백만 가지에 달하는 다양한 바이러스 단백질을 체계적으로 탐색함으로써 그 기능과 질병에 대한 적용 가능성을 더 잘 이해하고자 합니다. Anastassiadis는 "바이러스 서열의 풍부함"과 머신러닝의 발전이 결합되어 "이러한 독특한 특징을 가진 바이러스 단백질을 활용하여 의약품으로 만들 수 있다면 어떨까?"라는 벤처 가설을 세우게 되었다고 설명했습니다. Prologue는 리더십 팀을 구성하고 임상 시험을 염두에 두고 파이프라인을 구축해 나갈 계획이라고 Anastassiadis는 덧붙였습니다.