Reunion, 1억 달러 이상 자금 조달하여 더 나은 환각제 약물 개발

**정신 건강 치료제 개발사 Reunion Neuroscience, 1030억 원 규모 투자 유치 성공** 정신 건강 질환 치료를 위한 환각제 개발에 주력하는 Reunion Neuroscience가 연구 개발 지원을 위해 1030억 원(1억 300만 달러) 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다고 밝혔다. 이번 투자 라운드는 작년 Reunion을 비상장사로 전환시킨 바이오테크 투자 전문 기업 MPM Capital과 제약 대기업 Novo Nordisk의 모회사인 Novo Holdings가 공동으로 주도했다. Arkin Bio Ventures, Mitsui & Co. Global Investment, Plaisance Capital, FemHealth Ventures, Palo Sunday Palo Santo 등도 이번 투자에 참여했다. Reunion 측은 이번 신규 자금이 현재 가장 진보된 파이프라인인 RE104의 임상 2상 시험에 투입될 예정이라고 밝혔다. RE104는 산후 우울증을 겪는 여성들을 대상으로 효능을 평가받게 된다. 회사는 6월 말까지 참가자 모집을 시작하고 내년 2분기 중으로 결과를 확보할 것으로 예상하고 있다. RE104는 환각 버섯에서 발견되는 화합물인 실로시빈(psilocybin)의 합성 버전으로, 환각제 개발 분야의 법적, 과학적, 규제적 난관이 점차 해소되면서 바이오 투자자들의 관심이 높아지고 있는 추세다. 앞서 2020년에는 Compass Pathways가 PTSD 및 우울증 치료를 위한 실로시빈 연구에 1억 5000만 달러를 조달했으며, 최근에는 호주 기반의 Incannex Healthcare가 일반 불안 장애 환자를 대상으로 한 소규모 연구에서 실로시빈의 효과를 확인하며 주가가 급등하기도 했다. Cybin 역시 지난 3월 1억 5000만 달러 규모의 주식 매각을 통해 자금을 확보한 바 있다. 환각제 자체는 새로운 물질이 아니지만, 기업들은 특허 가능한 합성 대체재를 개발하거나 기존 화합물을 변형하여 사업화에 나서고 있다. Reunion의 RE104 역시 특허 가능한 독자적인 의약품으로, 기존 실로시빈 기반 치료제보다 훨씬 짧은 환각 경험을 유도하도록 설계되었다. 이러한 특징은 환자 및 보호자의 시간과 자원을 크게 절약할 수 있을 것으로 기대된다. 최근 미국 식품의약국(FDA)이 발표한 잠정 지침에 따르면, 환각제 투여 시 환자는 최대 12시간 동안 취약한 상태에 놓일 수 있으며, 안전 모니터링을 위해 치료 세션 동안 두 명의 의료 전문가가 환자를 관찰해야 한다. Reunion은 자사의 치료법이 "반나절 정도의 짧은 시간만 병원에서 소요되며, 실로시빈 및 MDMA와 같은 장시간 작용 환각제에 비해 현저히 짧은 시간 약속"이라고 강조했다. 또한 초기 연구에서 RE104는 실로시빈과 유사한 강도와 질의 환각 효과를 보였지만, 지속 시간은 3~4시간으로 절반 수준이었다고 밝혔다. Reunion의 다른 약물들과 마찬가지로 RE104는 신경과학자들이 잘 알고 있는 단백질인 세로토닌 2A 수용체에 작용한다. 이 수용체는 학습, 기억 및 다양한 정신 질환과 관련이 있으며, 환각 효과를 유발하는 환각제들이 상호작용하는 주요 지점이다. Novo Holdings의 미국 사업부 벤처 투자 그룹 벤처 파트너인 Natalie Sacks는 "RE104가 최고의 치료법이 될 수 있는 상당한 기회를 보고 있으며, 제한된 치료 대안에 직면한 환자들의 예후를 개선할 수 있는 잠재력에 깊은 격려를 받았다"고 밝혔다. Reunion은 산후 우울증 외에도 RE104가 다른 신경정신 질환 치료에 효과가 있는지 연구하고 있다. 특히 암 진단에 대한 부적응 반응으로 2주 이상 지속되며 스트레스 요인의 크기에 비해 불균형적인 '조정 장애' 치료 가능성을 탐색 중이다. Reunion에 따르면 암 환자의 약 40%가 기분 장애를 겪는 것으로 추정된다. 이번 투자 유치는 Reunion에게는 일종의 턴어라운드 스토리를 보여준다. 2년 전 Reunion은 나스닥의 최소 주가 요건 위반 위험에 직면했었다. 당시 Reunion은 Field Trip Health라는 이름으로 운영되었으나, 2022년 4월 약물 개발 부문은 Reunion으로, 헬스케어 사업 부문은 Field Trip Health and Wellness로 분사한다고 발표했다. 분사 후 Reunion은 나스닥 규정 준수를 위해 주식을 5대 1로 병합했다. 그러나 2023년 5월, 1300만 달러 이상의 가치로 MPM에 전액 현금 거래를 통해 매각되는 데 합의하며 공개 시장에서의 거래는 오래가지 못했다.