Eli Lilly, QurAlis와 계약으로 ALS 치료제 후보 추가

일라이 릴리, ALS 치료제 개발 스타트업 QurAlis와 4,500만 달러 규모 초기 계약 체결 미국 제약 대기업 일라이 릴리(Eli Lilly and Company, LLY)가 희귀 신경퇴행성 질환인 근위축성 측삭 경화증(ALS) 치료제 개발을 위해 바이오텍 기업 QurAlis와 초기 단계 연구 협력을 시작한다고 밝혔습니다. 이번 계약으로 릴리는 QurAlis의 RNA 기반 치료제 후보물질에 대한 권리를 확보하고, 향후 유사 신약 발굴을 위한 협력도 진행할 예정입니다. 릴리는 이번 계약을 통해 QurAlis에 초기 계약금으로 4,500만 달러를 지급합니다. 또한, 양사는 ALS 및 기타 신경퇴행성 질환 치료를 위한 새로운 의약품을 발굴하기 위한 공동 연구를 진행할 계획입니다. 이번 계약은 2020년 양사가 체결했던 이전 협력 관계의 역전으로 볼 수 있습니다. 당시 QurAlis는 ALS 및 기타 뇌 질환에 대한 소분자 약물 후보군을 릴리로부터 인수했으며, 이 중 하나는 현재 초기 임상 시험 단계에 있습니다. 이제 QurAlis는 릴리에게 ALS 치료를 위한 안티센스 올리고뉴클레오타이드(antisense oligonucleotide), 즉 RNA 기반 치료제에 대한 권리를 되돌려주는 형태입니다. ALS는 미국에서 약 3만 명이 앓고 있는 진행성 말기 질환으로, 현재까지 완치법이 없는 것으로 알려져 있습니다. 현재 시판 중인 소수의 약물들이 제한적인 효과를 제공하고 있지만, 질병의 진행을 멈추거나 되돌릴 수는 없으며, 많은 후보 물질들이 임상 시험에서 실패했습니다. 지난해 시장에 출시되었던 Amylyx Pharmaceuticals의 Relyvrio 역시 확증 시험 실패 후 철수된 바 있습니다. 릴리와 QurAlis는 QRL-204의 성공을 기대하고 있습니다. 이 약물은 ALS 및 전두측두엽 치매 환자에게서 자주 발생하는 UNC13A 유전자의 결함 있는 RNA 처리를 교정하도록 설계되었습니다. QurAlis는 안티센스 약물을 통해 이러한 오류를 방지함으로써 신경 세포 접합부의 정상적인 단백질 생산 및 기능을 복원할 수 있다고 주장합니다. 릴리 유전 의학 연구소(Institute for Genetic Medicine)의 앤드류 애덤스(Andrew Adams) 대표는 이번 접근 방식이 "다양한 신경퇴행성 질환에 대한 의미 있는 발전을 가져올 잠재력을 가지고 있다"고 말했습니다. 릴리는 QRL-204의 개발을 진행하는 것 외에도, UNC13A를 표적으로 하는 다른 안티센스 올리고뉴클레오타이드들을 발굴하기 위해 QurAlis와 협력할 계획입니다. QurAlis는 현재 ALS, 전두측두엽 치매, 그리고 상체에 영향을 미치는 진행 속도가 느린 신경 질환인 일차성 측삭 경화증(primary lateral sclerosis)에 대한 세 가지 다른 프로그램을 개발 중입니다. 이 중 두 가지 프로그램은 현재 임상 시험 단계에 있으며, 여기에는 ALS와 관련된 다른 유전자를 표적으로 하는 RNA 기반 치료제도 포함됩니다. QRL-204는 이 두 프로그램보다 개발 초기 단계에 있습니다. Kasper Roet, QurAlis의 CEO 겸 공동 설립자는 "우리는 정말 기대하고 있는 QRL-204가 마땅히 받아야 할 주목을 받을 수 있도록 확실히 하고 싶다"고 밝혔습니다. Roet CEO에 따르면, 릴리와의 계약 자금과 2023년에 QurAlis가 조달한 8,800만 달러 규모의 시리즈 B 투자금은 현재 다른 두 프로그램의 임상 시험을 지원하고 인력을 확충하는 데 사용되고 있습니다.