Roche, '차별화된' 비만 치료제로 신속하게 움직일 것

로슈, 비만 치료제 시장 '조기 등판' 선언… Carmot 인수 효과 기대 스위스 제약 대기업 로슈(Roche)가 비만 치료제 시장에서의 경쟁력 확보에 박차를 가하고 있습니다. 최근 실적 발표 컨퍼런스콜에서 토마스 쉬네커(Thomas Schinecker) 최고경영자(CEO)는 작년 27억 달러에 인수한 Carmot Therapeutics의 비만 치료제들이 투자자들의 예상보다 훨씬 빠르게 시장에 출시될 수 있다고 밝혔습니다. 로슈는 전통적으로 항암제 분야에서 강점을 보여왔으며, 여전히 전체 의약품 매출의 상당 부분을 차지하고 있습니다. 하지만 이번 분기 실적 발표에서는 차세대 성장 동력으로 부상한 두 가지 실험용 비만 치료제에 대한 질문이 쏟아졌습니다. 로슈는 작년 바이오테크 기업 Carmot Therapeutics를 27억 달러에 인수하며 이들 비만 치료제를 확보했습니다. 이 중 하나인 CT-388은 주사제 형태이며, CT-996은 경구용 알약 형태입니다. 지난 5월부터 진행된 초기 임상시험에서 두 약물 모두 상당한 체중 감량 효과를 보여주며 로슈의 시가총액을 수십억 달러 끌어올렸고, 제약 연구의 가장 수익성 높은 분야 중 하나에서 예상치 못한 강자로 떠올랐습니다. 쉬네커 CEO는 컨퍼런스콜에서 "비만 치료제 시장은 엄청난 규모가 될 것"이라며, "2035년까지 전 세계 인구의 약 50%가 비만 인구가 될 것"이라고 전망했습니다. 로슈는 암젠(Amgen), 화이자(Pfizer), 바이킹 테라퓨틱스(Viking Therapeutics) 등과 마찬가지로 일라이 릴리(Eli Lilly)와 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 블록버스터 비만 치료제에 대항할 경쟁 약물 개발을 목표로 하고 있습니다. 일라이 릴리의 Zepbound와 노보 노디스크의 Wegovy는 강력한 체중 감량 효과를 입증했습니다. 또한, 이들 약물을 포함한 GLP-1 계열 약물들은 다른 건강상의 이점도 제시하고 있습니다. 하지만 현재 치료제들은 일주일에 한 번 주사해야 하고 위장관 부작용이 있으며 근육량 감소를 유발할 수 있다는 단점이 있습니다. 또한, 수요가 공급을 초과하는 상황입니다. 로슈는 목요일 실적 발표에서 자사의 주사제 형태 치료제가 "최고 수준의 잠재력(best-in-class potential)"을 가지고 있다고 밝혔습니다. 이 약물은 6개월 동안 위약 대비 약 20%의 체중 감량 효과를 보였습니다. 쉬네커 CEO는 또한 로슈가 기존의 생산 네트워크를 활용하여 경구용 약물의 생산을 신속하게 확대할 수 있다고 언급했습니다. 그는 세 번째 치료제인 CT-868은 제2형 당뇨병 치료를 위해 "특별히 설계되었다"고 덧붙였습니다. 하지만 로슈의 비만 치료제들은 경쟁사들보다 개발이 다소 늦어 시장에서 차별화된 입지를 확보하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 주사제 형태의 약물에 대한 2상 임상시험은 이번 분기에 시작될 예정이며, 경구용 약물에 대한 중기 임상시험은 내년에 이어질 예정입니다. 이후 대규모의 후기 임상시험이 진행될 것으로 예상되며, 한 분석가는 약물들이 시장에 출시될 시점에는 이미 네 번째 또는 다섯 번째로 출시되는 약물이 될 수 있다고 지적했습니다. 이에 대해 쉬네커 CEO는 Carmot의 약물들이 가진 특정 특성들이 독특하며, 이는 차별화된 결과를 가져올 수 있다고 반박했습니다. 로슈는 이번 인수를 통해 "다양한 자산(array of assets)"을 확보했으며, 일부는 명시되지 않은 별도의 표적을 겨냥하고 있다고 설명했습니다. 또한, 이 자산들을 자체 파이프라인의 약물과 결합하여 근육량 보존 효과를 높이는 방안을 모색하고 있다고 밝혔습니다. 쉬네커 CEO는 구체적인 내용은 밝히지 않았지만, 로슈가 투자자들의 예상보다 훨씬 빠르게 시장에 진입할 수 있으며, 이를 위해 선제적으로 생산에 더 많은 투자를 하고 있다고 주장했습니다. 그는 "우리가 차별화에 기여할 수 있다고 믿는 많은 기회들이 있다"며, "우리는 이 분야에서 매우 빠르게, 그리고 매우 경쟁력 있는 플레이어가 될 수 있다"고 강조했습니다. 로슈는 비만 치료제 관련 추가적인 인수합병에도 열려 있습니다. 쉬네커 CEO는 작년 Carmot 인수가 "올해에도 상상해 볼 수 있는" 템플릿이 될 수 있다고 언급하며, 이는 잠재적 자산의 비용과 가용성에 따라 달라질 것이라고 덧붙였습니다. 로슈는 9월에 열리는 의학 학회에서 CT-388 및 CT-996의 초기 임상시험 데이터를 추가로 발표할 예정입니다. 또한, 같은 달 예정된 투자자의 날 행사에서는 비만 치료제 개발 전략에 대한 더 자세한 내용을 공개할 계획입니다. 비만 치료 외에도 로슈는 GLP-1 계열 약물이 전신 염증을 완화하는 데 미치는 영향에 주목하고 있습니다. 테레사 그레이엄(Teresa Graham) 로슈 제약 부문 대표는 이러한 연구가 알츠하이머 및 파킨슨병과 같은 신경 질환에 대한 병용 요법의 일부로 탐색될 가치가 있다고 언급했습니다. 한편, 로슈의 주가는 목요일 거래에서 약 3% 상승했습니다.