Versant 스타트업, 새로운 유형의 비만 치료제 개발 착수

새로운 비만 치료제 개발 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있습니다. Versant Ventures가 새롭게 설립한 바이오텍 스타트업 Pep2Tango Therapeutics가 네 가지 비만 치료 메커니즘을 하나의 약물로 통합하는 야심찬 계획을 발표했습니다. 이는 현재 시장을 선도하고 있는 Novo Nordisk의 Wegovy와 Eli Lilly의 Zepbound를 능가하는 차세대 치료제 개발을 목표로 합니다. Pep2Tango는 최근 비공개 벤처 투자 유치를 통해 수천만 달러 규모의 자금을 확보했다고 밝혔습니다. Versant Ventures의 매니징 디렉터인 Carlo Rizzuto는 구체적인 투자 규모는 공개하지 않았으나, 현재 다수의 잠재적 파트너와 협상을 진행 중이라고 언급했습니다. 비만 치료제 시장은 Novo Nordisk의 Wegovy와 Eli Lilly의 Zepbound가 기록적인 매출을 올리면서 1000억 달러 규모의 거대 시장으로 성장할 것으로 예상됩니다. 이에 따라 수많은 제약사들이 기존 약물의 단점을 개선하거나 새로운 치료법을 개발하기 위해 경쟁에 뛰어들고 있습니다. 일부 기업은 GLP-1 계열 약물 복용 시 발생하는 근육량 감소 문제를 해결하는 데 집중하고 있으며, 다른 기업들은 복용 편의성을 높인 경구용 약물이나 더 나은 효능, 내약성, 지속성을 갖춘 새로운 약물 조합을 연구하고 있습니다. Eli Lilly는 이미 세 가지 장 호르몬을 동시에 표적으로 하는 약물을 개발 중입니다. Pep2Tango는 이러한 경쟁 속에서 한 걸음 더 나아가고자 합니다. 이 회사가 개발 중인 약물은 GLP-1, GIP, 아밀린, 칼시토닌 수용체를 동시에 자극하는 네 가지 비만 치료 메커니즘을 통합합니다. Pep2Tango는 전임상 연구에서 개발 중인 분자가 Zepbound의 활성 성분인 tirzepatide보다 높은 효능을 보였으며, 특히 근육량은 보존하면서 지방만 선택적으로 감소시키는 잠재력을 보여주었다고 주장합니다. Pep2Tango의 CEO인 Cristina Rondinone은 복합 요법이 제조 비용 절감이나 환자 순응도 개선과 같은 추가적인 이점을 제공할 수 있다고 덧붙였습니다. 이 두 가지는 현재 세대 비만 치료제의 중요한 과제입니다. Rondinone은 "우리의 첫 번째 아이디어는 테트라-애고니스트(tetra-agonist)를 개발하는 것이었습니다. 솔직히 말해, 모노 애고니스트(mono-agonist), 듀얼 애고니스트(dual agonist) 또는 트리플(triple)을 생각하는 것은 지루했습니다."라고 말했습니다. Pep2Tango는 Versant Ventures가 비만 치료제 개발에 처음으로 뛰어든 것은 아닙니다. 올해 초, Versant Ventures는 AstraZeneca와의 잠재적 인수 계약과 함께 Six Peaks Bio를 설립했습니다. Six Peaks는 액티빈 수용체를 표적으로 하여 근육량 보존에 특화된 의약품 개발에 집중하고 있습니다. Rizzuto는 "Pep2Tango의 경우, 이는 분명히 최초의 접근 방식입니다. 하지만 우리는 또한 최고 수준이라고 생각하는 투자도 해왔으며, Six Peaks가 그 예입니다."라고 설명했습니다. Rondinone은 AstraZeneca에서 심혈관 대사 질환 약물 개발을 총괄했으며, 스타트업 Cellarity의 사장을 역임했습니다. Pep2Tango의 최고 과학 책임자인 Soumitra Ghosh는 당뇨병 치료용 GLP-1 약물을 개발했던 Amylin Pharmaceuticals의 연구 개발을 이끌었던 경험이 있습니다. Rondinone에 따르면, Pep2Tango라는 이름은 펩타이드 약물과 "탱고는 둘이 춰야 한다(it takes two to tango)"는 아이디어에서 유래했습니다. 그녀가 자란 아르헨티나의 국민 춤인 탱고는 열정을 상징하며, 최고의 비만 치료제를 개발하려는 그녀의 열정을 반영한다고 설명했습니다. Rondinone은 "하나의 분자 표적이나 메커니즘으로는 문제를 해결할 수 없습니다. 우리는 두 개 이상이 필요하다고 믿습니다."라고 강조했습니다.