TRex Bio, 경쟁이 치열한 면역 치료제 분야에서 경쟁하기 위해 8,400만 달러 조달

TRex, 면역 질환 치료제 개발 스타트업, 4천2백만 달러 규모 시리즈 B 투자 유치 캘리포니아에 본사를 둔 바이오텍 기업 TRex가 4천2백만 달러 규모의 시리즈 B 펀딩 라운드를 성공적으로 마감했습니다. 이번 투자 유치는 Eli Lilly(이하 릴리)와 Johnson & Johnson(이하 J&J) 등 글로벌 제약사와의 파트너십을 기반으로, TRex가 자체 개발 중인 습진 치료제 후보물질의 임상 1상 시험 진입을 가속화하는 데 사용될 예정입니다. 면역 질환 치료제 시장은 이미 Humira와 같은 TNF 억제제부터 Rinvoq과 같은 JAK 억제제까지 다양한 약물들이 수십억 달러 규모의 수익을 창출하며 성장을 거듭하고 있습니다. 하지만 이러한 성공에도 불구하고, 제약사들은 더 강력한 효능, 더 넓은 환자군 적용, 혹은 개선된 안전성을 갖춘 새로운 치료 옵션을 개발하기 위해 막대한 투자를 이어가고 있습니다. 최근 주목받는 연구 분야 중 하나는 염증 조절 및 조직 치유에 중요한 역할을 하는 면역 세포인 조절 T세포(regulatory T cells, Tregs)입니다. 지난 몇 년간 다수의 스타트업들이 류마티스 관절염, 다발성 경화증과 같은 자가면역 질환 치료를 위해 이러한 Tregs를 활용하는 방안을 모색해 왔으며, Kyverna Therapeutics와 Sonoma Biotherapeutics 등이 대표적인 예입니다. TRex는 이와는 차별화된 접근 방식으로, Tregs를 활성화하는 약물 개발에 집중하고 있습니다. TRex의 CEO인 Johnston Erwin은 회사의 기술이 Tregs의 인체 조직 내 작용 방식을 보다 심층적으로 연구할 수 있게 하며, 이를 통해 새로운 방식으로 작용하는 약물 설계에 기여한다고 설명했습니다. Erwin은 "세포들이 우리에게 스토리를 들려준다"고 비유하며 기술의 중요성을 강조했습니다. TRex의 아토피 피부염 치료제 후보물질인 TRB-061은 피부와 장에 존재하는 Tregs에서 발견되는 종양 괴사 인자 수용체 2(TNFR2)를 표적으로 합니다. TRex는 이 외에도 두 가지 자체 개발 후보물질을 보유하고 있으나, 상세 내용은 아직 공개되지 않았습니다. TRex는 2018년 설립 직후 릴리와 파트너십 계약을 체결했습니다. Erwin이 과거 릴리에서 기업 사업 개발 부사장으로 재직했던 경험이 이번 협력에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 릴리는 5년 후 TRex의 세 가지 프로그램에 대한 권리를 확보했으며, 이 중 하나는 지난 6월 임상 시험에 진입했습니다. TRex는 향후 개발, 상업화 및 규제 승인과 관련된 마일스톤에 따라 추가적인 지급금을 받을 수 있습니다. J&J와의 협력은 2022년에 이루어졌으며, J&J는 면역 질환 치료를 위한 조직 표적 약물 개발에 대한 독점 라이선스 옵션을 확보했습니다. J&J는 올해 초 이 옵션을 행사했으며, TRex는 이에 대한 비공개 금액을 지급받았습니다. Erwin은 이러한 파트너십을 통해 얻은 학습 및 관찰 결과를 주주와 환자를 위한 가치로 전환할 것이라고 밝혔습니다. TRex의 시리즈 B 라운드는 Delos Capital이 주도했으며, 릴리, J&J, Polaris Partners를 포함한 8개의 다른 벤처 캐피탈 및 기업 벤처 캐피탈이 참여했습니다. BioPharma Dive 데이터에 따르면, 올해 현재까지 벤처 캐피탈은 면역 질환 치료제 개발 기업에 약 28억 달러를 투자한 것으로 집계되었습니다.