Lilly, Scorpion과의 계약으로 암 치료제 파이프라인 강화

일라이 릴리, 스콜피온 테라퓨틱스로부터 신약 후보물질 최대 25억 달러에 인수 추진 미국 제약사 일라이 릴리(Eli Lilly)가 차세대 항암제 파이프라인 강화를 위해 바이오텍 스타트업 스콜피온 테라퓨틱스(Scorpion Therapeutics)로부터 실험 단계의 항암 후보물질을 최대 25억 달러에 인수하는 계약을 체결했습니다. 이번 계약에 따라 스콜피온 테라퓨틱스는 기존 자산과 임직원을 새로운 독립 법인으로 분사할 예정입니다. 일라이 릴리는 이 신규 법인에 소수 지분을 보유하게 되며, 신규 법인의 소유권은 아틀라스 벤처(Atlas Venture), 비다 벤처스(Vida Ventures), 오메가 펀드(Omega Funds) 등 스콜피온 테라퓨틱스의 기존 주주들에게 돌아갑니다. 스콜피온 테라퓨틱스의 현 CEO인 아담 프리드먼(Adam Friedman)이 신규 법인의 경영을 이끌게 됩니다. 이번 인수를 통해 일라이 릴리는 PI3Ka 유전자 변이에 의해 성장이 촉진되는 종양을 표적으로 하는 STX-478이라는 신약 후보물질을 확보하게 됩니다. PI3Ka 변이는 유방암, 부인암, 두경부암 등 미국에서 연간 16만 명 이상이 진단받는 암에서 가장 흔하게 발견되는 성장 동인 중 하나입니다. 현재 노바티스(Novartis)의 Piqray, 아스트라제네카(AstraZeneca)의 Truqap 등 PI3Ka 변이를 표적으로 하는 여러 의약품이 시판 중이거나 임상 개발 단계에 있습니다. 스콜피온 테라퓨틱스는 자사의 STX-478이 기존 PI3Ka 억제제보다 더 높은 선택성과 효능을 가질 수 있다고 주장합니다. 기존 약물은 정상 PI3Ka를 억제하여 부작용이 크고, 뇌 조직으로의 침투가 어렵다는 한계가 있습니다. 스콜피온 테라퓨틱스는 STX-478이 이러한 한계를 극복할 수 있으며, 현재 여러 암종을 대상으로 하는 1/2상 임상 시험을 진행 중이라고 밝혔습니다. 스콜피온 테라퓨틱스는 화이자(Pfizer)와 협력하여 STX-478과 CDK4 억제제를 병용하는 연구도 진행해 왔습니다. 일라이 릴리는 이미 CDK4와 관련 단백질을 표적으로 하는 Verzenio를 판매하고 있습니다. 이번 계약은 일라이 릴리가 막대한 자원을 투자하고 있는 항암제 사업 부문을 확장하는 계기가 될 것입니다. 일라이 릴리는 2019년 록소 온콜로지(Loxo Oncology)를 인수한 이후, 방사성 의약품 및 항체-약물 접합체(ADC) 등 정밀 종양학 분야의 다른 영역으로도 M&A를 통해 사업을 확장해 왔습니다. 일라이 릴리가 자체 개발한 Verzenio는 해당 계열에서 최고 매출을 기록하는 약물이지만, 회사의 주요 수익원은 당뇨병 및 체중 감량 치료제에서 나오고 있습니다. 또한 일라이 릴리는 현재 1상 임상 시험 중인 자체 개발 PI3Ka 억제제 파이프라인도 보유하고 있습니다. 일라이 릴리와 스콜피온 테라퓨틱스의 이번 계약은 최근 증가하고 있는 비상장 바이오텍 M&A 추세에 부합합니다. IPO 시장의 약세로 인해 많은 성숙한 스타트업들이 전략적 옵션을 모색하고 있기 때문입니다. 스콜피온 테라퓨틱스는 2020년 게리 글릭(Gary Glick)이 공동 설립했으며, 그는 2021년 퇴사하기 전까지 약 3억 달러의 벤처 자금을 유치하는 데 기여했습니다. 글릭은 스콜피온 테라퓨틱스 이전에도 셀젠(Celgene)과 2015년 계약을 맺었던 라이세라(Lycera)와, 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb) 및 노바티스에 인수된 여러 회사를 분사시킨 IFM 테라퓨틱스를 이끈 바 있습니다. 글릭의 최신 회사인 오디세이 테라퓨틱스(Odyssey Therapeutics)는 염증성 질환 치료제를 개발 중입니다.