AstraZeneca, EsoBiotech 인수 계약 체결로 ‘in vivo’ 세포 치료 역량 강화

아스트라제네카, 세포 치료 역량 강화 위해 벨기에 스타트업 EsoBiotech 인수 영국 제약사 아스트라제네카(AstraZeneca)가 암 및 자가면역 질환 치료에 유용할 것으로 기대되는 기술을 보유한 벨기에 바이오테크 스타트업 EsoBiotech를 최대 10억 달러에 인수합니다. 아스트라제네카는 월요일, 체내에서 세포를 재프로그래밍하는 치료제를 개발하는 EsoBiotech를 인수하기로 합의했다고 밝혔습니다. 이번 계약으로 아스트라제네카는 세포 치료 분야의 역량을 한층 강화하게 되었습니다. 아스트라제네카는 우선 현금 4억 2,500만 달러를 지급하며 EsoBiotech를 인수합니다. 또한, EsoBiotech의 프로그램이 특정 개발 및 규제 마일스톤을 달성할 경우, 투자자들은 최대 5억 7,500만 달러의 추가 지급금을 받을 수 있다고 아스트라제네카는 성명을 통해 밝혔습니다. 이번 인수를 통해 아스트라제네카는 실험실에서 유전자를 조작하는 복잡한 과정 없이 단 한 번의 주입으로 투여 가능한 세포 치료제를 만드는 기술을 확보하게 됩니다. 이러한 소위 '생체 내(in vivo)' 세포 치료제가 성공적으로 개발된다면, 기존 세포 치료제의 적용 범위를 넓히고 편의성과 접근성을 높일 수 있을 것으로 기대됩니다. Capstan Therapeutics, Umoja Biopharma와 같은 자금이 풍부한 스타트업을 포함한 여러 바이오테크 기업들이 생체 내 세포 치료제 연구를 진행하고 있습니다. Interius BioTherapeutics와 EsoBiotech와 같은 일부 기업은 초기 임상 시험 단계에 있습니다. EsoBiotech는 작년 12월, 다발성 골수종 세포 치료제인 ESO-T01에 대한 인간 대상 임상 시험을 시작했습니다. ESO-T01을 포함한 EsoBiotech의 다른 개발 치료제들은 새로운 '고도로 표적화된' 렌티바이러스를 사용하여 유전 정보를 면역 세포에 전달합니다. 아스트라제네카에 따르면, 이러한 재프로그래밍 과정은 CAR-T 치료에서 일반적으로 소요되는 수일 또는 수주와 달리, 정맥 주사를 통해 '수분' 내에 체내에서 완료됩니다. 아스트라제네카는 이 기술을 암뿐만 아니라 자가면역 질환 치료제 개발에도 활용할 계획입니다. 자가면역 질환은 최근 세포 치료제 기업들의 연구 집중 분야로 떠오르고 있습니다. EsoBiotech는 이미 ESO-T01을 통해 다발성 골수종에서 암을 유발하고 염증성 질환에서 오작동하는 B세포 표면의 단백질을 공격하도록 면역 세포를 변형시키는 연구를 진행해 왔습니다. 아스트라제네카의 종양학 및 혈액학 연구개발 부문 수석 부사장인 Susan Galbraith는 성명에서 "EsoBiotech의 기술은 세포 치료의 패러다임을 바꿀 잠재력을 가지고 있으며, 이를 통해 혁신적인 치료법을 확장하여 전 세계 더 많은 환자들이 접근할 수 있도록 할 것"이라고 말했습니다. 이번 인수는 아스트라제네카의 세포 치료 연구에 대한 최신 투자입니다. 아스트라제네카는 이 분야에 대한 초기 산업 관심에는 참여하지 않았지만, 지난 몇 년간 자체 역량을 구축하고 기증자 유래 치료제나 다른 면역 세포로 만든 치료제와 같은 새로운 접근 방식에 집중하는 바이오테크 기업들과 계약을 체결해 왔습니다. Gracell Biotechnologies 인수 또한 자가면역 세포 치료제를 확보하는 데 기여했지만, 해당 연구의 상당 부분은 아직 초기 단계에 머물러 있습니다. Galbraith 부사장은 "EsoBiotech는 우리의 최근 투자의 영향력을 가속화하고 확장할 것이며, 세포 치료의 잠재력을 최대한 활용하려는 우리의 야망을 실현하는 데 중요한 발걸음이 될 것"이라고 덧붙였습니다. 더 넓은 관점에서 볼 때, 아스트라제네카의 이번 투자는 투자 침체를 겪고 있는 세포 치료 분야를 재활성화하는 데 도움이 될 수 있습니다. Baird의 분석가 Jack Allen은 월요일 고객 노트에서 대형 제약사들의 세포 및 유전자 치료제 인수 열기가 특허 만료 및 약가 협상의 영향을 완화하려는 노력의 일환으로 계속 증가할 수 있다고 언급했습니다. 그는 "많은 사람들이 대형 제약사들이 매출을 유지하기 위해 인수를 실행해야 할 것이라고 추측한다"며, 복잡한 제조 공정으로 인해 제네릭 경쟁으로부터 보호받을 수 있는 세포 및 유전자 치료제가 매력적인 대상이 될 수 있다고 덧붙였습니다. Allen은 "지금까지 이 분야에서 일부 인수합병이 있었지만, 대형 제약/바이오테크 기업들의 관심 증가가 이 하위 부문에 중요한 순풍이 될 것이라고 믿는다"고 말했습니다.