Latigo, 비마약성 통증 완화제 주요 시험 통과 위해 1억 5천만 달러 조달

라티고 바이오테라퓨틱스, 1억 5천만 달러 규모 시리즈 B 투자 유치 성공 신약 개발 스타트업 라티고 바이오테라퓨틱스(Latigo Biotherapeutics)가 1억 5천만 달러 규모의 시리즈 B 펀딩 라운드를 성공적으로 마감했습니다. 이번 투자 유치는 회사의 주요 파이프라인인 통증 치료제 개발을 위한 후기 임상 데이터 확보에 필요한 자금을 확보했다는 점에서 주목받고 있습니다. 이번 시리즈 B 라운드는 자산운용사 블루 오울 캐피탈(Blue Owl Capital)이 주도했으며, 케빈 레이디(Kevin Raidy) 블루 오울 수석 이사가 라티고 이사회에 합류했습니다. 기존 투자자인 5AM Ventures, Foresite Capital, Alexandria Venture Investments와 라티고를 설립한 Westlake Village BioPartners를 포함한 다수의 신규 투자자들이 이번 펀딩에 참여했습니다. 라티고는 주로 신경전달물질인 NaV1.8을 표적으로 하는 통증 치료제 개발에 집중하고 있습니다. NaV1.8은 손상 시 뇌로 통증 신호를 전달하는 역할을 하며, 이를 억제함으로써 통증 완화를 기대할 수 있습니다. 최근 버텍스 파마슈티컬스(Vertex Pharmaceuticals)의 Journavx가 NaV1.8을 표적으로 하는 최초의 통증 치료제로 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다. Journavx는 저렴한 오피오이드 약물과의 경쟁이라는 상업적 과제에 직면해 있지만, 애널리스트들은 수십억 달러 규모의 매출을 예상하고 있습니다. 라티고와 같은 소규모 바이오테크 기업들은 시장에 진입할 여지가 있다고 보고 있습니다. 미국 내에서만 수천만 명이 만성 통증으로 고통받고 있으며, 수백만 명은 수술이나 사고 후 발생하는 급성 통증을 경험합니다. NaV1.8 기반 약물은 오피오이드와는 다른 작용 기전을 가지며, 현재까지 중독 위험이 없는 것으로 나타났습니다. 이는 미국이 오피오이드 위기에 직면한 상황에서 매우 가치 있는 대안이 될 수 있습니다. 또한, 미국에서는 올해부터 메디케어에서 특정 비오피오이드 통증 약물에 대한 환자의 접근성과 비용 부담을 완화하는 새로운 연방 법이 시행되었습니다. 라티고는 이러한 약물 목록에 이름을 올리는 것을 목표로 하고 있습니다. 현재 가장 앞선 파이프라인인 LTG-001은 사랑니 발치 후 급성 통증 완화를 평가하는 2상 임상 시험이 진행 중입니다. CEO 니마 파르잔(Nima Farzan)은 올해 하반기에 해당 연구 결과를 발표할 것으로 예상하고 있으며, 복부 성형술 또는 무지외반증 수술 후 환자를 대상으로 하는 후기 임상 시험 데이터는 내년 초에 공개될 예정입니다. 라티고는 만성 통증을 위한 두 가지 추가적인 NaV1.8 약물도 개발 중입니다. LTG-305는 건강한 자원자를 대상으로 한 초기 단계 연구에 있으며, LTG-321은 기존 약물보다 더 강력한 효과를 기대할 수 있는 "후속" 화합물입니다. 파르잔 CEO는 이번 투자로 확보된 자금이 LTG-001의 3상 임상 데이터와 LTG-305의 개념 증명(proof-of-concept) 데이터 확보 시점까지 회사를 운영할 수 있는 충분한 자금 여력을 제공한다고 밝혔습니다. 라티고는 작년에도 1억 3,500만 달러 규모의 시리즈 A 펀딩을 성공적으로 마친 바 있습니다. 최근 몇 년간 바이오테크 주식 시장의 침체로 인해 신약 개발 스타트업의 기업 공개(IPO) 경로가 더욱 험난해졌습니다. 작년 IPO를 진행한 바이오테크 기업 수는 24개로, 2021년 100개 이상이었던 것에 비해 크게 감소했습니다. 또한, IPO를 성공한 기업들 역시 대부분 공모가 이하로 거래되고 있습니다. 일반적으로 신약 개발사들은 승인에 필요한 대규모 및 고비용 임상 시험을 진행하기 위해 공모 시장에 의존합니다. 하지만 라티고의 이번 대규모 투자 유치는 IPO를 서두를 필요가 없다는 것을 의미합니다. 파르잔 CEO는 "시장이 다소 불안정하기 때문에 서두르지 않고 신중하게 접근할 것"이라며, "시장 상황이 적절하고 흥미로울 때 IPO를 고려할 수 있겠지만, 현재로서는 즉각적인 계획은 없다"고 덧붙였습니다. 라티고의 주요 파이프라인이 승인될 경우, 급성 통증 치료 분야에서 버텍스와 경쟁하게 될 것으로 예상됩니다. 현재 버텍스의 Journavx는 주요 건강 보험사인 UnitedHealth Group의 약제 관리 프로그램에 등재되는 등 상업적 진출을 시작하고 있습니다. 제프리스(Jefferies)의 애널리스트 마이클 리(Michael Yee)는 Journavx의 출시 첫 주와 두 번째 주 사이에 처방 건수가 14배 증가했다고 언급했습니다. 파르잔 CEO는 버텍스와 같은 대형 경쟁사와 경쟁하는 것이 쉽지 않다는 점을 인정하면서도, Journavx가 남긴 경쟁 기회가 있다고 보고 있습니다. 그는 통증 완화 속도와 약물의 혜택을 받을 수 있는 환자군 확대 측면에서 라티고가 경쟁 우위를 가질 수 있다고 설명했습니다. 또한, 라티고의 치료제가 약물 간 상호작용이 적거나 간 기능 장애 환자와 같이 치료가 어려운 환자군에게도 도움이 될 수 있기를 기대하고 있습니다. 라티고 경영진은 Journavx의 시장 성과를 면밀히 주시할 것입니다. 파르잔 CEO는 "출시 초기 1~2분기 판매량보다는 장기적인 판매 추이가 더 중요할 것"이라며, "특히 버텍스와 같이 상업화 경험이 상대적으로 적은 기업의 경우, 몇 년 후에도 판매량이 저조하거나 매우 높다면 이는 중요한 영향을 미칠 것"이라고 말했습니다.