Merck, 노스캐롤라이나에 10억 달러 규모 백신 공장 개설

Merck, 미국 내 백신 생산 강화… 10억 달러 신규 공장 준공 글로벌 제약사 Merck & Co.가 미국 노스캐롤라이나주 더럼에 22만 5000평방피트 규모의 신규 백신 생산 시설을 준공하며 미국 내 생산 역량 강화에 나섰습니다. 이번 투자는 도널드 트럼프 행정부의 보호무역주의 강화 움직임 속에서 미국 내 생산을 늘리려는 Merck의 광범위한 투자 캠페인의 일환입니다. 이번에 문을 연 10억 달러 규모의 시설은 HPV 백신인 Gardasil을 포함한 Merck의 주요 백신 제품의 미국 내 생산량을 증대시킬 것으로 기대됩니다. Merck는 2018년 이후 미국 내 자본 투자에 120억 달러 이상을 투입했으며, 2028년까지 80억 달러를 추가로 투자할 계획입니다. Merck 제조 부문 책임자인 Sanat Chattopadhyay는 성명을 통해 "더럼의 최첨단 제조 시설 확장은 미국 내 생산 및 제조 역량을 강화하려는 우리의 노력에 있어 중요한 이정표"라고 밝혔습니다. Merck는 Gardasil 외에도 폐렴구균, 로타바이러스, 홍역, 볼거리, 풍진 등 다양한 백신을 판매하고 있습니다. 한편, 제약 업계는 트럼프 행정부의 보호무역주의 정책으로 인해 압박을 받고 있습니다. 지난 2월, Merck, Pfizer, Eli Lilly의 CEO들은 트럼프 대통령과 만나 의약품 수입에 대한 관세 부과 가능성에 대해 논의한 것으로 알려졌습니다. 특히, 비만 치료제 Zepbound와 Mounjaro를 생산하는 Eli Lilly는 미국 내 4개 의약품 생산 시설 건설에 270억 달러를 투자하겠다고 발표하며 미국 내 생산 강화에 적극적인 모습을 보이고 있습니다. Pfizer 역시 아직 구체적인 신규 투자 계획은 발표하지 않았으나, 미국 내 기존 공장으로 해외 생산을 이전할 가능성을 시사했습니다. 백신 제조업체인 Merck는 관세 외에도 다른 압력에 직면할 수 있습니다. 백신 비판론자로 알려진 Robert F. Kennedy Jr. 보건부 장관의 임명은 신규 백신 검토 및 권고 절차에 변화를 가져올 수 있습니다. Kennedy 장관 취임 이후 백신 관련 연방 자문 회의 두 건이 연기되거나 취소되었습니다. Kennedy 장관은 홍역 확산에 대한 우려 속에서도 백신 접종의 위험성을 의심하며 비주류 이론과 치료법을 홍보해왔습니다. 최근 그는 홍역 백신에 대해 의사와 상담할 것을 권장하는 기고문을 발표했지만, 동시에 백신 접종 선택을 '개인적인 결정'으로 묘사하고 비타민 A 사용을 홍보하기도 했습니다. 과거부터 증거로 입증되지 않은 연관성에도 불구하고 자폐증 증가와 백신을 연관 지어온 Kennedy 장관은 과거 Merck의 Gardasil 백신과 관련하여 소송에 관여하기도 했습니다. 당시 소송은 Merck가 백신의 이점을 과장하고 부작용을 은폐했다고 주장했습니다.