Lilly, 통증 치료제 개발사 SiteOne 인수, Vertex와 경쟁

일라이 릴리, 비(非)오피오이드 진통제 개발 바이오텍 SiteOne Therapeutics 인수 추진 일라이 릴리(Eli Lilly)가 최대 10억 달러 규모의 인수 계약을 통해 비(非)오피오이드 진통제 개발에 박차를 가하고 있습니다. 이번 인수는 만성 통증 치료를 위한 새로운 접근법을 모색하는 SiteOne Therapeutics를 대상으로 하며, 이미 다른 대형 제약사들의 주목을 받은 바 있습니다. 화요일 발표된 내용에 따르면, 릴리는 SiteOne Therapeutics를 전액 현금 거래로 인수할 계획입니다. 구체적인 계약 금액이나 거래 완료 시점은 공개되지 않았으나, SiteOne의 연구 프로그램이 특정 규제 및 상업적 목표를 달성할 경우 주주들에게 지급될 금액은 최대 10억 달러에 달할 수 있습니다. 샌프란시스코 지역에 기반을 둔 SiteOne Therapeutics는 15년의 역사 동안 주요 제약사 및 바이오파마 투자자들로부터 상대적으로 주목받지 못했습니다. 이 회사의 연구는 오피오이드 없이 통증을 치료할 잠재력을 가진 '나트륨 이온 채널(sodium ion channels)' 단백질에 집중되어 있습니다. 하지만 이러한 단백질은 약물 개발이 매우 어려운 것으로 알려져 있어, 잠재적 투자자들의 관심을 끌지 못하고 소규모 지원금에 의존해 왔습니다. 그러나 최근 2년간 SiteOne은 관심과 투자가 증가하는 추세를 보였습니다. 이는 나인(9)가지 알려진 나트륨 이온 채널 중 하나인 'NaV1.8'에 작용하는 진통제를 성공적으로 개발 및 판매하고 있는 버텍스 파마슈티컬스(Vertex Pharmaceuticals)의 선례에 힘입은 바가 큽니다. 버텍스는 이 약물, Journavx를 오피오이드를 대체할 가치 있는 대안으로 포지셔닝했으며, 월스트리트 분석가들은 이 약물이 블록버스터 제품으로 성장할 것으로 예상하고 있습니다. Journavx의 승인에 앞서, SiteOne은 오젬픽(Ozempic) 제조사 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 지배 주주인 노보 홀딩스(Novo Holdings)가 주도한 1억 달러 규모의 펀딩 라운드를 성공적으로 마감했습니다. 기존 투자자들과 더불어 OrbiMed, Wellington Management, Mission BioCapital, BSquared Capital 등도 참여했습니다. 당시 SiteOne은 확보된 자금을 약물의 효능을 입증하기 위한 임상 연구에 사용할 것이라고 밝혔습니다. SiteOne의 가장 발전된 프로그램인 STC-004는 NaV1.8을 표적으로 하며, 현재 임상 2상 시험을 앞두고 있습니다. 릴리는 STC-004가 만성 통증으로 고통받는 환자들에게 차세대 비(非)오피오이드 치료제가 될 수 있다고 평가했습니다. 릴리의 신경과학 연구개발 부문 부사장인 마크 민툰(Mark Mintun)은 "만성 통증의 전 세계적인 부담이 계속 증가하고 있으며, 효과적인 비(非)오피오이드 치료제는 여전히 찾기 어렵습니다"라며, SiteOne 팀과 함께 STC-004를 발전시키는 데 열정적이라고 덧붙였습니다. STC-004가 Journavx와 경쟁할 가능성이 있는 가운데, SiteOne은 현재 NaV1.7 이온 채널 단백질을 표적으로 하는 다른 프로그램에서 버텍스와 파트너십을 맺고 있습니다. 지금까지 버텍스는 SiteOne 및 Latigo Biotherapeutics와 같은 더 작은 규모의 두 회사와 경쟁해 왔습니다. 버텍스를 담당하는 제프리스(Jefferies)의 애널리스트 마이클 예(Michael Yee)는 릴리의 이번 인수가 해당 분야의 경쟁 구도에 흥미로운 변화를 가져올 것이라고 분석했습니다. 그럼에도 불구하고 예는 버텍스가 여전히 선두를 굳건히 지키고 있다고 강조했습니다. 이번 인수를 통해 릴리는 자체적인 통증 치료제 파이프라인을 더욱 강화하게 되었습니다. 릴리는 현재 에피레굴린(epiregulin)을 표적으로 하는 항체, 세포막 수용체 P2X7을 억제하는 저분자 화합물, 그리고 SSTR4 단백질을 증폭시키는 또 다른 저분자 화합물 등 세 가지 파이프라인 자산을 임상 2상 단계로 진전시킨 상태입니다.