Novo CEO, 비만 치료제 제조업체의 어려움 증가 속 퇴임

노보 노디스크 CEO 라스 프루어 가르드 요르겐센, 8년 만에 자리 내려 덴마크 제약사 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 최고경영자(CEO) 라스 프루어 가르드 요르겐센(Lars Fruergaard Jørgensen)이 오는 8년간의 재임 기간을 마치고 CEO 자리에서 물러납니다. 회사는 금요일 이러한 사실을 발표했습니다. 요르겐센 CEO는 당뇨병 및 비만 치료제 개발을 통해 노보 노디스크를 새로운 차원으로 이끌었으나, 최근 12개월간 주가가 절반 가까이 하락하는 등 어려운 시기를 겪고 있습니다. 노보 노디스크의 GLP-1 계열 약물인 오젬픽(Ozempic)과 위고비(Wegovy)의 폭발적인 성공으로 한때 세계에서 두 번째로 가치 있는 제약사로 부상하기도 했지만, 공급망 병목 현상, 임상시험에서의 좌절, 경쟁사인 일라이 릴리(Eli Lilly)의 거센 추격 등으로 인해 주가가 크게 하락했습니다. 현재 주가는 1년 전 대비 절반 이하 수준입니다. 노보 노디스크는 성명을 통해 요르겐센 CEO 재임 기간 동안 회사의 매출과 이익이 거의 세 배 가까이 증가했다고 강조했습니다. 하지만 최근 주가 하락과 시장의 도전 과제 증가는 이사회로 하여금 리더십 승계 가속화에 대한 논의를 촉발했다고 덧붙였습니다. 요르겐센 CEO는 원활한 전환을 위해 명확히 정해지지 않은 기간 동안 CEO직을 유지할 예정입니다. 노보 노디스크는 이미 후임자 물색을 시작했으며, 적절한 시기에 발표할 것이라고 밝혔습니다. 노보 노디스크 재단 이사장이자 요르겐센 CEO의 전임자인 라스 레빈 쇠렌센(Lars Rebien Sørensen)은 회사 이사회에 합류할 예정입니다. (노보 노디스크 재단은 지주회사를 통해 노보 노디스크의 지배 지분을 보유하고 있습니다.) 헬게 룬드(Helge Lund) 노보 노디스크 이사회 의장은 성명을 통해 "노보 노디스크의 전략은 변함이 없으며, 이사회는 회사의 현재 사업 계획과 이를 실행할 능력에 대해 확신하고 있다"고 말했습니다. 또한 "라스 프루어 가르드 요르겐센이 CEO로서 재임 기간 동안 노보 노디스크의 성공에 기여한 뛰어난 공헌에 감사드린다"고 덧붙였습니다. 요르겐센 CEO는 1991년 경제학자로 노보 노디스크에 입사하여 수십 년간 꾸준히 승진했습니다. 그는 2013년 최고정보책임자(CIO)를 거쳐 2017년 CEO로 취임했으며, 당시 회사의 주요 과제는 당뇨병 치료제 가격에 대한 반발이었습니다. 당시 노보 노디스크는 체중 감량 효과가 미미한(위약 대비 약 4~5% 감소) 삭센다(Saxenda)라는 약물 하나만을 미국 시장에 출시했으나, 널리 사용되지는 못했습니다. 요르겐센 CEO는 회사가 삭센다와 마찬가지로 장 호르몬 GLP-1을 모방하는 세마글루타이드(semaglutide) 개발을 우선순위에 두도록 추진했습니다. 임상시험 결과, 세마글루타이드는 훨씬 강력한 효과를 보였으며, 참가자들은 위약 대비 10~12%의 체중 감량을 경험했습니다. 세마글루타이드는 2017년 미국 규제 당국으로부터 당뇨병 치료제로 승인받아 혈당 조절에 도움을 주는 오젬픽으로 판매되었고, 2021년에는 비만 치료제로 위고비로 승인받았습니다. 지난해에는 심장마비 및 뇌졸중 위험 감소 효과도 인정받았습니다. 이 약물은 비만 치료에 혁명을 일으켰고 노보 노디스크를 변화시켰습니다. 이전에는 제약 업계에서 다소 주목받지 못했던 노보 노디스크는 이제 분석가들이 연간 1,000억 달러 이상의 매출을 기록할 것으로 예상되는 시장의 선두 주자가 되었습니다. 오젬픽과 위고비는 소셜 미디어에서 입소문을 타고 문화적인 영향력을 얻으며 이제는 대중적인 이름이 되었습니다. 지난해 이 두 약물과 관련 의약품인 리벨서스(Rybelsus)의 판매로 노보 노디스크는 약 300억 달러의 매출을 올렸습니다. 이러한 성공은 거의 과도할 정도였습니다. 노보 노디스크는 경쟁사인 일라이 릴리와 마찬가지로 수요를 따라잡는 데 어려움을 겪었고, 오젬픽과 위고비 모두 공급 부족 사태를 겪었습니다. 이러한 공급 부족은 미국에서 원격 의료 회사들이 조제 약국과 협력하여 모방품을 시장에 쏟아내는 기회를 열었습니다. 세마글루타이드의 공급 부족은 해소되었지만, 모방 약품 경쟁은 채택을 방해하여 노보 노디스크가 올해 재정 전망치를 하향 조정하게 만들었습니다. 노보 노디스크는 세마글루타이드의 후속 약물 개발에서도 어려움을 겪었습니다. 분석가들은 현재 일라이 릴리가 경구용 알약으로 주사형 GLP-1 의약품을 개선하는 데 더 유리한 위치에 있다고 평가하고 있습니다. 요르겐센 CEO의 후임자는 이러한 경쟁에 맞서 싸워야 하는 과제를 안게 될 것입니다. 노보 노디스크는 최근 CVS Health와 일라이 릴리의 경쟁 약물인 젭바운드(Zepbound)보다 위고비를 선호하는 계약을 체결했으며, 미국 식품의약국(FDA)은 비만 치료를 위한 위고비의 경구용 버전을 검토 중입니다. 요르겐센 CEO는 링크드인 게시물을 통해 "나와 우리 사업의 다음 장은 우리 산업과 주변 세계가 빠르게 변화하는 시기에 온다"며 "이러한 배경 속에서 노보 노디스크 역시 진화하고 있으며, 리더십은 때때로 순간에 부응하기 위해 적응해야 할 필요가 있다. 나는 이를 이해하고 전적으로 지지한다"고 밝혔습니다. 노보 노디스크의 주가는 금요일 오전 거래에서 이러한 CEO 교체 소식에 4% 하락했습니다.