Lilly, 심장 질환 유전자 편집에 10억 달러 투자하며 Verve 인수

일라이 릴리, 심혈관 질환 치료 패러다임 전환 기대감 속 Verve Therapeutics 인수 미국 제약사 일라이 릴리(Eli Lilly and Company, LLY)가 유전자 편집 기술 기업 Verve Therapeutics를 인수하며 심혈관 질환 치료 분야에서 새로운 지평을 열 것으로 기대됩니다. 이번 인수는 만성 질환 관리에서 '단 한 번의 치료'로 패러다임을 전환할 수 있는 잠재력을 가진 의약품을 확보했다는 점에서 주목받고 있습니다. 일라이 릴리는 이미 2023년 Verve Therapeutics와 협력하여 현재 VERVE-301으로 알려진 초기 단계의 파이프라인을 개발해왔습니다. 또한 같은 해 Beam Therapeutics로부터 VERVE-102 프로그램에 대한 추가적인 옵트인 권리를 확보하며 Verve의 파이프라인에 대한 투자를 확대해왔습니다. William Blair의 애널리스트 Myles Minter는 이번 인수가 Verve 주주들에게도 유리하며, 일라이 릴리가 Verve의 전체 파이프라인에 대한 노출도를 높였다는 점에서 합리적인 결정이라고 평가했습니다. 그는 또한 일라이 릴리가 Verve 주가가 저평가된 시점에 인수를 진행했다고 덧붙였습니다. Verve Therapeutics는 2021년 바이오테크 산업에서 손꼽히는 규모의 기업공개(IPO)를 통해 주당 19달러에 2억 7천만 달러에 가까운 자금을 조달하며 화려하게 데뷔했습니다. 당시 유전자 치료제에 대한 높은 기대감 속에 투자 붐이 일면서 Verve의 주가는 70달러 이상으로 치솟기도 했습니다. 하지만 Verve의 주요 파이프라인이었던 VERVE-101이 안전성 문제에 직면하면서, 회사는 이를 대체할 VERVE-102로 개발 방향을 전환했습니다. VERVE-102는 치료제 전달을 위해 다른 지질 나노 입자를 사용하며, 초기 임상 결과에서 긍정적인 가능성을 보여주고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 최근 세포 및 유전자 치료 회사들에 대한 전반적인 투자 침체로 인해 Verve의 주가는 전날 종가 기준 6.27달러까지 하락했습니다. Minter는 "일라이 릴리가 여기서 헐값에 인수하는 것"이라고 언급하면서도, 현재 주가 대비 67%의 프리미엄은 "Verve 주주들과 거시 경제 압박과 어려운 자금 조달 환경 속에서 상당한 어려움을 겪고 있는 유전자 편집 분야 전반에 긍정적인 결과"라고 평가했습니다. Minter는 조건부 대가(CVR) 또한 지급될 가능성이 높다고 전망했습니다. 그는 10년이라는 기간이 문제가 되지 않을 것이며, 임상 3상 시험에서의 투여는 초기 단계 연구에서 안전성을 지속적으로 입증하는 데 더 달려 있다고 설명했습니다. 일라이 릴리가 직면한 더 큰 과제는 환자와 의료진이 이미 전통적인 치료 옵션이 널리 이용 가능한 상황에서 심혈관 질환 치료를 위해 유전자 치료제를 얼마나 받아들일지에 달려 있습니다. 실제로 다른 회사들도 이러한 상황에서 어려움을 겪은 바 있습니다. Verve는 표준 치료제를 중단하는 환자들이 많아 심장마비와 같은 합병증의 위험에 노출된다고 주장합니다. 또한 Verve의 주요 치료제는 주입 방식으로 투여되며, 이는 Vertex의 Casgevy와 같은 고도로 복잡한 투여 과정을 가진 유전자 편집 치료제와 차별화되는 지점입니다. 일라이 릴리의 당뇨병 및 대사 연구개발 그룹 부사장인 Ruth Gimeno는 보도자료를 통해 "Verve의 의약품은 심혈관 질환 치료 패러다임을 만성 관리에서 '단 한 번의 치료'로 전환할 수 있을 것"이라고 밝혔습니다.