AstraZeneca의 약물, 흔한 유방암을 억제하는 데 도움될 수 있어

아스트라제네카의 신약 후보물질, AZN, 유방암 치료의 새로운 지평 열까 [서울=뉴스핌] 시니어 편집장 = 암 치료의 가장 큰 난관 중 하나는 치료를 피해 재발하는 암의 특성입니다. 특히 호르몬 수용체 양성, HER2 음성 유방암의 경우, 초기 치료에 반응하던 종양이 특정 유전자 변이(ESR1)로 인해 다시 성장하는 경우가 많습니다. 이러한 상황은 환자들의 예후를 악화시키고, 기존의 2차 치료제들은 제한적인 효과와 낮은 삶의 질, 낮은 생존율을 보이는 한계를 가지고 있었습니다. 하지만 최근 미국 임상종양학회(ASCO) 연례 학술대회에서 발표된 연구 결과는 이러한 난제를 해결할 새로운 가능성을 제시했습니다. 영국 로열 마스던 병원의 Nicholas Turner 박사 연구팀이 발표한 데이터에 따르면, 아스트라제네카(AstraZeneca)의 실험용 경구용 약물인 카미제스트란트(camizestrant)가 초기 치료의 효과를 유지하고 질병 진행을 늦추는 데 기여할 수 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 진행성 호르몬 수용체 양성, HER2 음성 유방암 환자 3,256명을 대상으로 진행되었습니다. 연구팀은 환자들의 혈액 검사를 통해 ESR1 유전자 변이 발생 여부를 추적 관찰했으며, 약 550명에게서 변이가 확인되었습니다. 변이가 확인된 환자 중 315명을 무작위로 두 그룹으로 나누어, 한 그룹은 기존의 아로마타제 억제제(aromatase inhibitor) 대신 카미제스트란트를 투여받았고, 다른 그룹은 기존 치료를 유지했습니다. 두 그룹 모두 CDK 4/6 억제제와 같은 표적 치료제는 계속 병용했습니다. 그 결과, 카미제스트란트로 전환한 그룹은 기존 치료를 유지한 그룹에 비해 질병 진행 또는 사망 위험이 56% 감소했습니다. 구체적으로 카미제스트란트 투여군은 질병 진행이나 사망 없이 중앙값 16개월을 유지한 반면, 대조군은 9.2개월에 그쳤습니다. 또한, 카미제스트란트는 삶의 질을 더 오래 유지하는 데에도 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났습니다. ESR1 유전자 변이는 에스트로겐 수용체의 구조를 변화시켜 에스트로겐 신호가 없어도 암세포 성장을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 카미제스트란트는 이러한 에스트로겐 수용체를 분해하는 새로운 계열의 약물인 선택적 에스트로겐 수용체 분해제(SERD)입니다. 기존의 주사제 형태인 풀베스트란트(fulvestrant)와 달리 경구 복용이 가능하다는 장점이 있습니다. 이번 연구는 질병 진행이 확인된 후 치료제를 변경하는 기존 방식보다, ESR1 변이가 확인되는 시점에 조기에 카미제스트란트로 전환하여 초기 치료 효과를 더 오래 유지하는 새로운 치료 전략의 가능성을 보여줍니다. 이는 환자들이 더 오랜 기간 효과적인 치료를 받으며 삶의 질을 유지하는 데 크게 기여할 것으로 기대됩니다. 아스트라제네카는 이번 ASCO 발표 데이터를 바탕으로 규제 당국의 승인을 신청할 계획이며, 현재 카미제스트란트를 초기 치료부터 아로마타제 억제제 대신 사용하는 방안에 대한 연구도 진행 중입니다. 또한, 초기 유방암에서의 카미제스트란트의 잠재력을 평가하는 두 건의 추가 임상시험도 진행되고 있습니다. 다만, 전체 생존율에 대한 유의미한 차이를 확인하기 위해서는 더 많은 추적 관찰 데이터가 필요하며, 카미제스트란트의 보험 급여 적용 여부 및 의료 현장에서의 처방 가이드라인 업데이트도 중요한 과제로 남아있습니다. 그럼에도 불구하고, ESR1 변이 검출을 위한 액체 생검(liquid biopsy) 기술의 발전과 함께 카미제스트란트와 같은 혁신적인 치료제의 등장은 유방암 환자들에게 새로운 희망을 제시하고 있습니다.