Gilead, 3억 5천만 달러에 Interius 인수하며 '체내(in vivo)' 세포 치료제 분야 진출

길리어드, 체내 유전자 편집 기술 확보… CAR-T 치료 접근성 확대 기대 [서울=뉴스핌] 김지연 기자 = 글로벌 바이오 제약 기업 길리어드 사이언스(Gilead Sciences, 티커: GILD)가 체내에서 면역세포를 유전적으로 편집하는 기술을 보유한 인터리어스(Interius)를 인수하며 차세대 항암 치료제 개발에 박차를 가하고 있습니다. 이번 인수는 CAR-T 치료제의 접근성을 획기적으로 높일 수 있는 잠재력을 지닌 것으로 평가됩니다. CAR-T 치료제는 암세포를 강력하고 지속적으로 관해시키는 효능을 보이지만, 심각한 안전성 위험과 함께 환자의 세포를 채취해 외부에서 유전적으로 변형한 뒤 다시 주입하는 복잡한 제조 과정이 필요하다는 한계가 있습니다. 이러한 과정은 치료 시기를 지연시키고 환자의 부담을 가중시켜 CAR-T 치료제의 적용 범위를 제한하는 요인으로 작용해왔습니다. 제약사들은 이러한 CAR-T 치료 과정의 복잡성을 줄이기 위해 다양한 시도를 해왔으나, 큰 성공을 거두지는 못했습니다. 하지만 최근에는 유전자 편집이나 메신저 RNA(mRNA)와 같은 기술을 활용해 체내에서 직접 세포를 재프로그래밍하는 ‘생체 내(in vivo) 세포 치료’ 방식이 주목받고 있습니다. 실제로 최근 몇 년간 여러 생체 내 세포 치료 개발사들이 등장했으며, 이들의 초기 연구 결과는 대형 제약사들의 관심을 끌고 있습니다. 아스트라제네카(AstraZeneca)는 지난 3월 스타트업 에소바이오텍(EsoBiotech)을 인수했으며, 애브비(AbbVie) 역시 6월에는 또 다른 비상장 기업 캡스턴 테라퓨틱스(Capstan Therapeutics)와의 인수 계약을 체결했습니다. 길리어드는 이번 인터리어스 인수를 통해 이러한 생체 내 세포 치료 분야에 본격적으로 진출하게 되었습니다. 인터리어스는 유전적으로 조작된 바이러스를 이용해 특정 면역세포에 암 표적 단백질 수용체에 대한 지시를 전달하는 기술을 보유하고 있습니다. 현재 개발 중인 실험 약물인 INT2104는 인간을 대상으로 시험되는 최초의 생체 내 세포 치료제 중 하나로, 현재 일부 혈액암 환자를 대상으로 임상 1상 연구가 진행 중입니다. 또한 인터리어스는 자가면역질환 및 세 번째 비공개 프로젝트에 대한 초기 연구도 수행하고 있습니다. 필 존슨(Phil Johnson) 인터리어스 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 “이번 인수는 인터리어스와 생체 내 치료의 미래에 있어 중요한 이정표가 될 것”이라며, “이 기술은 치료 기간을 단축하고, 치료 접근성을 확대하며, 공격적이거나 진행된 질병을 앓고 있는 환자들의 예후를 개선할 잠재력을 가지고 있다”고 밝혔습니다. 인터리어스는 2021년 펜실베이니아 대학교에서 분사했으며, 같은 해 7,600만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했습니다. 길리어드는 현금을 사용하여 인터리어스의 주식을 인수할 예정이며, 이로 인해 2025년 주당 순이익은 23~25센트 감소할 것으로 예상됩니다.