Strand, ‘프로그래밍 가능한’ mRNA 약물 개발 위해 1억 5,300만 달러 추가 조달

mRNA 기술 기반 항암 치료제 개발 스타트업 Strand Therapeutics가 1억 5,300만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 유치했습니다. 이번 투자에는 Regeneron Ventures, Amgen Ventures, Eli Lilly 등 유수의 바이오 기업들이 참여하며 Strand Therapeutics의 혁신적인 기술에 대한 기대를 입증했습니다. Strand Therapeutics는 이번 투자금을 주력 파이프라인인 STX-001의 임상 시험 확대에 사용할 계획입니다. STX-001은 메신저 RNA(mRNA) 기술을 활용하여 암세포가 면역 체계에 더 잘 인식되도록 하는 인터루킨-12(IL-12) 단백질을 발현시키는 방식의 치료제입니다. 기존의 재조합 단백질 투여 방식과 달리, mRNA를 통해 직접 종양 세포 내에서 IL-12를 생성하도록 유도하여 보다 정밀하고 강력한 항암 효과를 목표로 합니다. 최근 미국 임상종양학회(ASCO)에서 발표된 초기 임상 데이터에 따르면, STX-001은 기존 면역관문억제제 치료에 반응하지 않았던 고형암 환자들에게서 긍정적인 반응을 보였습니다. 특히, 일부 환자에게서는 완전 관해(complete response)가 관찰되어 mRNA 기술의 잠재력을 시사했습니다. 현재 STX-001은 단독 요법 또는 Merck & Co.의 면역관문억제제 Keytruda와 병용하여 다양한 암종을 대상으로 임상 시험이 진행 중입니다. Strand Therapeutics의 CEO이자 공동 창업자인 Jake Becraft는 "mRNA와 같은 유전적 방식이 항암 치료 분야에서 제공할 수 있는 가능성을 이번 결과가 뒷받침한다"고 말했습니다. 또한, 두 번째 실험 약물인 STX-003은 내년에 1상 임상 시험에 진입할 예정입니다. STX-003은 비소세포폐암 등 다양한 종양을 타겟으로 하며, 혈액암 치료를 위한 두 가지 프로그램도 개발 중입니다. 이번 시리즈 B 투자는 유럽 벤처 캐피탈 회사인 Kinnevik이 주도했으며, Regeneron Ventures, Amgen Ventures, Eli Lilly를 비롯해 전 Johnson & Johnson CEO인 Alex Gorsky의 패밀리 오피스 등 다수의 투자자가 참여했습니다. Strand Therapeutics는 이번 투자 유치 이전에도 9,700만 달러를 확보하여 연구 개발을 진행해왔습니다. 2017년 설립된 이 회사는 mRNA 기술이 COVID-19 팬데믹에서 중요한 역할을 하기 훨씬 이전부터 이 기술의 잠재력을 주목해왔습니다. 최근 mRNA 백신이 정치적 논쟁의 대상이 되고 미국 정부가 mRNA 백신 연구 자금을 일부 취소하는 상황에서도, Strand Therapeutics는 백신이 아닌 치료제 개발에 mRNA 기술을 활용하고 있으며, Becraft CEO는 mRNA 기술의 "미래가 매우 밝다"고 강조했습니다. Strand Therapeutics는 앞으로 다양한 장기 및 조직으로 약물을 전달하는 기술 개발에도 힘쓸 계획입니다. 이는 유전 의약품 개발에 있어 많은 기업들이 극복해야 하는 어려운 과제 중 하나입니다. Becraft CEO는 "새로운 의약품을 개발하거나 기존 의약품의 거대한 한계를 혁신할 수 있는 모든 분야에 관심을 가지고 있다"고 밝혔습니다.