Vertex를 변화시키는 데 기여한 유전학자 David Altshuler, 내년 은퇴

Vertex Pharmaceuticals, 혁신 신약 개발의 선두 주자로서 10년간 회사를 이끌어온 Jeffrey Altshuler 최고경영자(CEO)가 오는 6월 1일부로 자리에서 물러납니다. 이는 '계획된 전환'의 일환으로, Altshuler CEO는 Vertex를 업계의 강자로 성장시키는 데 크게 기여했습니다. 2015년 Vertex에 합류했을 당시, Altshuler CEO는 회사가 거의 치명적인 실패를 겪은 후 회복 중인 상황에 놓여 있었습니다. 당시 Vertex는 두 가지의 빠른 판매를 기록하는 낭포성 섬유증 치료제를 보유하고 있었지만, 한때 유망했던 C형 간염 사업이 좌초된 지 불과 몇 년 되지 않은 시점이었습니다. 회사 경영진은 경쟁을 과소평가하고 충분히 다각화하지 못한 것을 사업 실패의 원인으로 지목하며, 향후 더 나은 계획을 세울 것을 다짐했습니다. Altshuler CEO는 이러한 계획을 이끌어갈 임무를 맡았습니다. 하버드-MIT 브로드 연구소의 창립 멤버이자 여러 중요한 유전 연구를 이끈 경험을 바탕으로, 그는 쉽게 식별 가능한 유전적 돌연변이에 의해 발생하는 질환에 집중하고자 했습니다. 이는 특정 '특수 질환' 분야에서, 즉 일반적으로 희귀 질환에 대해 높은 가격으로 소규모 영업 인력으로도 판매 가능한 의약품을 개발하는 전략이었습니다. Vertex는 이러한 질환에 대해 여러 유사한 약물을 반복적으로 테스트하며, 눈에 띄는 약물을 찾아 개선하는 것을 목표로 삼았습니다. Altshuler CEO는 2021년 인터뷰에서 "질병의 문을 실제로 열 때 불균형적인 가치가 창출된다"고 말하며, 회사의 접근 방식이 광범위한 치료 영역 내에서 다수의 프로그램을 추구하는 일반적인 전략과 다르다고 강조했습니다. 이러한 Vertex의 전략은 수년간 월스트리트 투자자들로부터 회의적인 시각을 받아왔습니다. 하지만 이 전략은 다섯 가지 약물을 출시하고 여러 도전을 극복해 온 낭포성 섬유증 사업을 확고히 했습니다. 또한 Vertex는 다른 분야로도 사업을 확장했습니다. CRISPR Therapeutics와의 파트너십을 통해 2023년 규제 당국의 승인을 받은 유전자 편집 혈액 질환 치료제 Casgevy를 출시했습니다. 오랜 기간 진행된 통증 연구는 1월에 오피오이드 대체재인 Journavx의 승인을 이끌어냈습니다. Altshuler CEO가 합류한 이후 Vertex의 시가총액은 세 배 이상 증가했습니다. 그럼에도 불구하고 Vertex가 두 번째 블록버스터 신약 프랜차이즈를 찾았는지 여부는 아직 불확실합니다. Casgevy의 출시 속도는 더디며, Vertex의 통증 치료제가 예상했던 수십억 달러 규모의 사업으로 성장하지 못할 수도 있습니다. 회사는 알파-1 항트립신 결핍증과 같은 희귀 질환에 대한 여러 약물 개발 시도를 중단했으며, 임상 개발 중인 두 가지 당뇨병 세포 치료 프로그램 중 하나도 보류했습니다. 모더나(Moderna)와의 오랜 협력도 아직 결실을 맺지 못했습니다. 현재 Vertex는 두 가지 유형의 신장 질환에 대한 두 가지 프로그램을 후기 임상 시험 단계로 진행 중이며, 이 중 하나는 작년에 약 50억 달러 규모의 거래로 인수되었습니다. 또 다른 당뇨병 세포 치료제는 2026년에 규제 당국에 제출될 수 있으며, 근육병증 및 다른 신장 질환에 대한 초기 연구도 계속 진행 중입니다. 그럼에도 불구하고, Stifel의 분석가 Paul Matteis는 월요일 고객 노트에서 "이 주식에 대한 주요 질문 중 하나는 '다음 낭포성 섬유증은 무엇인가?'이며, 회사의 현재 파이프라인이 '서사를 바꿀 만큼 의미 있는 시장 기회'를 목표로 하고 있는지 여부는 불분명하다"고 지적했습니다.