전 CinCor 경영진, 새로운 바이오텍 스타트업 이끌어

신생 바이오텍 AllRock Bio, 사노피서 도입 신약으로 폐동맥 고혈압 치료제 개발 착수 아스트라제네카(AstraZeneca)가 2023년 인수한 바이오텍 CinCor의 전 창업자들이 주축이 된 신생 바이오텍 AllRock Bio가 사노피(Sanofi)로부터 도입한 신약 후보물질을 통해 폐동맥 고혈압(Pulmonary Arterial Hypertension, PAH) 치료제 개발에 나섭니다. AllRock Bio의 여정은 아스트라제네카의 CinCor 인수 직후 시작되었습니다. AllRock CEO 캐서린 피어스(Catherine Pearce)는 "팀원들이 주말 동안 쉬게 해준 뒤, 월요일부터 다시 신약 발굴에 나섰다"고 밝혔습니다. 이러한 노력 끝에 팀은 CinCor를 운영할 당시부터 눈여겨봤던 약물 후보를 찾아냈습니다. 해당 약물은 사노피가 카몬(Kadmon)을 인수하기 전 카몬의 포트폴리오에 속해 있었으나, 당시 거래의 핵심 자산 뒤편에 있던 것으로 알려졌습니다. ROC-101으로 명명된 이 약물은 'ROCK(rho-associated protein kinase)'이라는 표적을 차단합니다. ROCK는 다양한 세포 기능에 영향을 미치는 효소입니다. 카몬의 이식편대숙주질환 치료제 Rezurock 역시 ROCK 경로의 일부를 표적으로 하며, 녹내장 치료제 및 다른 바이오텍에서 개발 중인 실험적 치료제들도 마찬가지입니다. 하지만 ROC-101은 두 가지 유형의 ROCK 효소 모두에 작용하는 '범용(pan)' 억제제라는 점에서 차별화될 수 있습니다. 피어스 CEO는 일본에서 수년간 폐동맥 고혈압 치료에 오프라벨(off-label)로 사용되어 온 유사 약물을 언급하며, ROC-101이 "잠재적으로 더 강력할 수 있다"고 강조했습니다. 빌 마셜(Bill Marshall) 최고과학책임자(CSO)는 범용 ROCK 억제제가 폐동맥 고혈압 치료에 특히 유용할 수 있다고 덧붙였습니다. 이는 폐동맥을 막히게 하는 '염증 및 섬유화 경로'를 공격하기 때문입니다. AllRock Bio는 연말까지 임상 2a상(Phase 2a) 시험을 시작할 계획이며, ROC-101을 표준 PAH 치료법의 보완 요법으로, 그리고 간질성 폐질환을 동반한 PAH 환자들을 대상으로 테스트할 예정입니다. AllRock Bio는 피어스 CEO가 총괄하는 비상장 바이오텍 JucaBio에서 파생된 가장 진보된 기업입니다. JucaBio는 다수의 '허브 앤 스포크(hub-and-spoke)' 바이오텍 중 하나로, 여러 신약 개발 자회사를 소유한 중앙 집중식 기업입니다. JucaBio의 목표는 다른 제약사나 바이오텍에서 개발 기준을 충족하지 못하는 자산들을 중심으로 스타트업을 설립하는 것입니다. 피어스 CEO는 "우리는 이러한 자산들을 비판적으로 평가하고, '특정 포트폴리오 회사에 적합하지 않을 수 있지만, 별도의 법인을 설립하여 해당 포트폴리오 회사에 전문성을 집중시킬 수 있다'고 판단할 수 있다"고 설명했습니다. 피어스 CEO에 따르면, 최근 발표된 자금은 회사가 임상 2상 시험 완료까지 운영될 수 있도록 지원할 것입니다. 만약 제약사와의 파트너십이 성사되지 않을 경우, AllRock Bio는 ROC-101 개발을 더 진행할 수도 있습니다. "우리는 잠재적 파트너에게 매력적인 데이터를 생성하는 데 집중하고 있지만, 끝까지 갈 준비가 되어 있습니다"라고 피어스 CEO는 말했습니다.