Bristol, 15억 달러 Orbital 인수 통해 '체내(in vivo)' 세포 치료 계약 연속

브리스톨 마이어스 스큅, 15억 달러에 Orbital Therapeutics 인수… 자가면역질환 치료제 개발 박차 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb)이 15억 달러를 투입해 Orbital Therapeutics를 인수하며, 자가면역질환 환자의 면역 체계를 재설계하는 기술을 확보했습니다. 이번 인수는 빅파마들의 '생체 내(in vivo)' 세포 치료제 분야 진출 경쟁에 동참하는 움직임입니다. 지난 금요일 발표된 이번 계약을 통해 브리스톨 마이어스 스큅은 신체 내부에서 면역 세포를 유전적으로 조작하는 기술을 개발해 온 Orbital Therapeutics를 소유하게 됩니다. Orbital의 주요 파이프라인인 OTX-201은 세포 내로 '원형' RNA 지침을 전달하여 특정 단백질 표지를 가진 세포를 찾아내도록 훈련시키는 방식입니다. 자가면역질환 치료제로 구상되는 OTX-201은 내년 임상 시험에 착수할 수 있을 것으로 예상됩니다. 이번 인수는 브리스톨 마이어스 스큅의 세포 치료제 분야 입지를 더욱 강화합니다. 이미 혈액암 치료제 분야에서 다수의 시판 의약품을 보유하며 선두 주자로 자리매김하고 있지만, 경쟁사들과 마찬가지로 자가면역질환을 복잡한 치료법의 적용 범위를 넓힐 수 있는 기회로 보고 있습니다. 브리스톨 마이어스 스큅은 이미 실험실에서 환자의 세포를 유전적으로 조작하는 '체외(ex vivo)' 절차를 포함하는 자가면역질환 세포 치료제를 개발해 왔습니다. 하지만 '생체 내(in vivo)' 기술은 보다 편리한 대안이 될 수 있으며, 화학요법과 같은 전처치 요법과 관련된 일부 안전상의 위험을 극복할 수 있는 방법이 될 수 있습니다. 이러한 장점은 암만큼 치명적이지 않은 자가면역질환 치료에 특히 유용할 수 있습니다. 이미 여러 제약 회사들이 이러한 개념에 주목하고 있습니다. 올해만 해도 Gilead Sciences, AbbVie, AstraZeneca 등이 생체 내 세포 치료제 분야 기업들을 인수했습니다. 브리스톨 마이어스 스큅의 최고 연구 책임자인 Robert Plenge는 성명을 통해 "생체 내 CAR-T는 자가면역질환 치료 방식을 재정의할 수 있는 새로운 치료 접근법을 대표한다"며, "이번 인수는 우리의 강력한 세포 치료 연구 플랫폼을 강화하고, 자가 반응성 B 세포를 제거하고 면역 체계를 재설정하도록 설계된 잠재적인 최고 수준의 치료법을 발전시킬 기회를 제공한다"고 밝혔습니다. 개발 중인 다른 자가면역질환 세포 치료제와 마찬가지로 OTX-201은 루푸스 및 중증 근무력증과 같은 다양한 자가면역질환에서 오작동할 수 있는 B 세포를 제거하도록 설계되었습니다. 이는 브리스톨 마이어스 스큅의 Breyanzi를 포함한 여러 승인된 암 치료제와 동일한 표적인 CD19를 추적하도록 세포를 훈련시킵니다. 2022년에 설립된 Orbital은 Alnylam Pharmaceuticals의 오랜 CEO였던 John Maraganore가 공동 설립했습니다. Orbital은 초기 자금 조달 라운드에서 $270 million을 모금했으며, RNA 전달 기술 포트폴리오를 보유하고 있습니다. 올해 초, 회사는 전임상 연구 데이터를 발표하며 자사의 접근 방식이 자가면역질환에서 효과적인 면역 체계 재설정에 필요한 완전한 B 세포 고갈을 혈액, 비장 및 림프절에서 유도할 수 있음을 보여주었습니다.