AstraZeneca, 비만 스타트업 인수 옵션 행사

아스트라제네카, 비만 치료제 스타트업 SixPeaks Bio 인수 완료 글로벌 제약사 아스트라제네카(AstraZeneca, 티커: AZN)가 지난해 공동 설립한 비만 치료제 개발 스타트업 SixPeaks Bio를 인수하며 비만 시장 공략에 속도를 내고 있습니다. 아스트라제네카는 최근 분기 실적 보고를 통해 SixPeaks Bio의 지분 인수를 위해 초기 계약금으로 1억 7,000만 달러를 지급했다고 밝혔습니다. 이번 계약은 아스트라제네카가 Versant Ventures와 함께 지난해 출범시킨 SixPeaks Bio에 대한 인수 옵션을 행사한 결과입니다. 지난 10월 22일, 아스트라제네카는 보유하지 않았던 SixPeaks Bio의 주식 전부를 1억 7,000만 달러에 매입했습니다. 또한, 계약 조건에 따라 2년 후 3,000만 달러를 추가로 지급할 예정이며, 특정 규제 승인 milestones 달성 시 최대 1억 달러를 추가로 지급할 수 있습니다. SixPeaks Bio는 2024년 3,000만 달러의 초기 자금과 함께 아스트라제네카가 사전에 합의된 가격으로 인수할 수 있는 옵션을 포함한 협력 관계를 구축하며 출범했습니다. 당시 SixPeaks Bio의 CEO인 Phillip Larsen은 심혈관 질환 치료제 개발에 막대한 비용이 소요되는 점을 감안할 때, 초기 단계부터 파트너십을 확보하는 것이 매우 중요했다고 언급한 바 있습니다. 이러한 '빌드 투 바이(build-to-buy)' 전략은 투자사인 Versant Ventures가 오랫동안 활용해 온 스타트업 육성 방식입니다. 최근에는 다소 주춤했지만, IPO나 전통적인 바이아웃을 통한 수익 확보가 어려운 자금 조달 환경에서 이러한 방식은 투자 수익을 보장하는 데 유용한 도구가 될 수 있습니다. 이번 SixPeaks Bio 인수를 통해 아스트라제네카는 체중 감량 약물인 Wegovy 및 Zepbound와 같은 약물 복용 시 손실될 수 있는 근육량을 보존하는 데 초점을 맞춘 비만 치료제 연구를 확보하게 되었습니다. SixPeaks Bio가 개발 중인 약물들은 근육량은 유지하면서 체지방을 줄이는 잠재력을 보여준 액티빈 수용체(activin receptors)를 표적으로 하고 있습니다. 아스트라제네카는 현재 직접 판매하는 비만 치료제는 없지만, GLP-1 계열 약물인 Bydureon을 판매하며 '인크레틴' 약물 분야에 오랜 경험을 가지고 있습니다. 또한, 비만을 새로운 성장 동력으로 삼고 Regeneron Pharmaceutical 및 중국 기반 바이오텍 Eccogene과 여러 건의 계약을 체결했습니다. 현재 아스트라제네카는 비만 및 체중 관리 분야에서 3개의 약물을 임상 2상 단계에서 개발 중입니다. SixPeaks Bio 출범 당시 Versant의 매니징 디렉터이자 SixPeaks 이사회 의장을 맡았던 Alex Mayweg는 "이 경쟁에서 승리하려는 아스트라제네카의 추진력, 관심, 역량, 그리고 동기는 매우 강력했다"고 밝힌 바 있습니다. 아스트라제네카뿐만 아니라 여러 경쟁사들도 라이선싱 계약이나 인수를 통해 비만 치료제 파이프라인을 강화하고 있습니다. 하지만 SixPeaks Bio가 개발 중인 근육 보존 약물과 같은 유형의 약물 개발은 현재까지 난항을 겪고 있습니다. Eli Lilly는 최근 한 약물 후보 물질에 대한 임상 시험을 중단했으며, BioAge Labs의 또 다른 약물 시험 역시 안전성 문제로 중단되었습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 이러한 약물들이 체중 감량 효과도 입증해야 한다고 시사하며, 더 높은 허가 기준을 적용할 것으로 보입니다.