Neok Bio, 7,500만 달러로 이중 표적 ADC 개발 착수

신약 개발 스타트업 Neok, 차세대 항체-약물 접합체(ADC) 기술로 암 치료 패러다임 변화 예고 Neok은 기존 항체-약물 접합체(ADC)의 한계를 극복할 수 있는 혁신적인 신약 개발에 나섰습니다. 이 회사의 기술은 암세포의 '고유한 두 가지 표적'을 동시에 공략함으로써 기존 ADC의 단점을 개선하고 치료 효과를 극대화할 것으로 기대됩니다. ADC는 독성 약물을 암세포 표적 분자에 결합시켜 암세포만 정밀하게 파괴하고 주변 정상 세포는 보호하는 방식의 표적 항암제입니다. 이러한 혁신적인 접근 방식은 최근 몇 년간 다수의 승인된 의약품을 탄생시켰으며, ADC 분야는 연구 및 투자에서 뜨거운 감자로 떠올랐습니다. 하지만 기존 ADC 기술은 여전히 완벽하지 않아, 새로운 접근 방식을 시도하는 스타트업들에게는 차별화된 기회를 제공하고 있습니다. Neok의 CEO인 Mayank Gandhi는 1세대 ADC의 경우 안전하면서도 효과적인 용량 범위인 '치료적 창(therapeutic window)'이 제한적이라고 지적했습니다. 그는 "대부분의 ADC는 주입 후 종양에 도달하지 못해 효과가 떨어지고 부작용을 유발한다"고 덧붙였습니다. Neok은 이러한 문제를 해결하기 위해 하나의 암 단백질이 아닌 두 가지를 동시에 표적으로 삼고, 특수한 링커 기술을 적용한 ADC를 개발했다고 주장합니다. Gandhi에 따르면, 이러한 이중 표적 ADC는 더 넓은 범위의 고형암을 더욱 정밀하게 치료할 수 있을 것입니다. 그는 "우리는 이러한 한계를 극복하고 보다 안정적이며 균질한 ADC를 만들 수 있을 것으로 확신한다"고 말했습니다. 화이자(Pfizer) 및 아스트라제네카(AstraZeneca)와 같은 대형 제약사들도 이중 특이성 ADC 개발에 박차를 가하고 있습니다. Neok은 자체적으로 선정한 독특한 표적 조합과 주요 투자사인 ABL Bio의 전문성을 바탕으로 경쟁 우위를 확보하겠다는 전략입니다. ABL Bio는 암 및 신경계 질환 치료를 위한 다수의 이중 특이성 항체를 인간 대상 임상 시험에 진입시켰으며, GSK, 사노피(Sanofi) 등과 파트너십을 맺고 있습니다. Gandhi는 "ABL Bio는 뛰어난 개발 실적을 보유하고 있으며, 이중 특이성 항체 구조를 정교하게 조정하고 생성하는 그들의 전문성이 매우 큰 도움이 된다"고 강조했습니다. Neok의 ADC는 바이오테크 기업들 사이에서 인기를 얻고 있는 링커 기술을 활용합니다. 이 기술은 2023년 Lonzain에 인수된 Synaffix가 개발했으며, Neok을 포함한 여러 바이오테크 기업에 라이선스되었습니다. Gandhi는 "제조 관점에서 볼 때, 이 기술은 최고 수준의 링커-약물 접합 플랫폼 중 하나로 자리 잡고 있다"고 평가했습니다. Neok은 초기 임상 시험에서 어떤 종류의 종양을 우선적으로 공략할지 구체적으로 밝히지 않았지만, Gandhi는 "흉부, 위장관, 부인과 종양과 같이 충족되지 않은 의료 수요가 큰 다양한 적응증을 효과적으로 표적할 수 있을 것"이라고 시사했습니다. Gandhi는 "우리는 이 자본을 활용하여 미국에서 사업을 확장하고 회사를 설립하며, 프로그램의 차별화된 특성을 보여줄 수 있게 되어 매우 기대가 크다"고 밝혔습니다.