Moderna, H5 팬데믹 인플루엔자 백신 자금 확보

모더나, 조류독감 백신 개발에 다시 시동… CEPI로부터 자금 지원 확보 모더나(MRNA)가 조류독감(AI) 백신 개발에 다시 속도를 낸다. 최근 정부 지원이 끊겼던 모더나의 조류독감 후보 백신이 CEPI(전염병 대비 혁신 연합)로부터 새로운 자금 지원을 받게 되면서 개발에 다시 탄력이 붙을 전망이다. 이번 자금 지원은 최근 가금류와 젖소에서 확산세가 다시 거세지고 있는 조류독감 대유행 상황 속에서 이루어졌다. 현재까지 인간 감염 사례는 71건, 사망자는 2명으로 집계되었다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 인간 간 전염 가능성이 낮다고 밝혔지만, 바이러스가 또 다른 팬데믹으로 이어질 수 있다는 우려는 여전히 남아있다. mRNA 백신은 수개월이 소요되는 기존 백신 제조 방식과 달리 신속한 생산이 가능해 팬데믹 대응에 이상적인 후보로 꼽힌다. 하지만 로버트 F. 케네디 주니어와 같은 일부 인사들은 COVID-19 백신의 성공에도 불구하고 mRNA 기술의 효과와 안전성에 의문을 제기해왔다. 모더나와의 계약이 종료되기 전, 미국 보건복지부(HHS)는 ‘팬데믹에 취약한’ 바이러스에 대한 백신 개발을 위해 전체 바이러스 플랫폼을 사용하는 백신 이니셔티브인 Generation Gold Standard에 5억 달러를 투자하겠다고 밝힌 바 있다. 이러한 움직임에 대해 많은 전문가들은 mRNA 기술에서 멀어지는 것이 향후 팬데믹에 대한 미국의 취약성을 높일 수 있다며 비판적인 입장을 표명했다. mRNA 백신 개발의 선두 주자인 모더나는 이러한 HHS의 결정으로 특히 타격을 입었다. 팬데믹 정점 이후 COVID-19 백신 판매가 감소했으며, 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 백신의 상업적 성과 부진으로 회사는 재무 전망을 여러 차례 수정해야 했다. 미래 성장 동력이 부족한 상황에서 모더나를 담당하는 애널리스트들은 비용 절감, 백신 접종률, 그리고 행정부의 관련 소식에 주목하고 있다. 이번 CEPI의 자금 지원은 최근 아레스 매니지먼트 크레딧 펀드로부터 확보한 15억 달러 규모의 대출에 더해 긍정적인 소식이다. 모더나는 이 대출이 향후 몇 년간 재정적 유연성을 높여줄 것이라고 밝힌 바 있다. 또한 회사는 2028년까지 손익분기점 달성을 목표로 파이프라인 재평가를 진행 중이다. H5 조류독감 백신의 3상 임상시험은 2026년 초 미국과 영국 전역에서 시작될 예정이다. 이 연구는 건강한 성인을 대상으로 한 초기 단계 결과를 바탕으로 진행된다. 모더나의 계절성 독감 백신 3상 임상시험 데이터 또한 승인 신청에 도움이 될 수 있을 것으로 기대된다.