Prolynx, 더 오래 지속되는 비만 치료제 개발 위해 7천만 달러 자금 확보

바이오텍 스타트업 Prolynx, 월 1회 또는 분기 1회 투여 가능한 비만 치료제 개발 위해 7천만 달러 시리즈 A 투자 유치 [서울=뉴스와이어] 혁신적인 링커 기술을 활용하여 투여 빈도를 획기적으로 줄인 비만 치료제 개발에 나선 바이오텍 스타트업 Prolynx가 7천만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 성공적으로 유치했습니다. 이번 투자금은 기존 치료제보다 투여 빈도가 낮은 비만 신약 개발 계획을 가속화하는 데 사용될 예정입니다. 지난 목요일 발표된 이번 투자 유치는 캘리포니아 에머리빌에 본사를 둔 Prolynx의 성장에 중요한 발판을 마련했습니다. 5AM Ventures, OrbiMed, Monograph Capital이 투자를 주도했으며, 확보된 자금은 CEO Chris Boulton의 설명에 따라 장기 작용형 '인크레틴' 약물 포트폴리오와 '비인크레틴' 치료제 개발에 투입될 계획입니다. 인크레틴 약물은 특정 장 호르몬의 효과를 자극하거나 모방하는 역할을 합니다. Boulton CEO는 비만이라는 질병을 "단일 질환이 아닌 여러 질환의 복합체"로 규정하며, Prolynx의 포트폴리오가 이러한 복합적인 질환에 대한 잠재적 해결책을 제시할 수 있다고 강조했습니다. 이는 Eli Lilly의 Zepbound와 Novo Nordisk의 Wegovy와 같이 효과적이고 널리 사용되는 두 가지 치료제가 시장을 장악하고 있음에도 불구하고, 제약사들이 여전히 새로운 비만 치료제 시장에서 기회를 엿보고 있음을 시사합니다. Zepbound와 Wegovy는 상당한 체중 감량 효과를 보이지만, 주 1회 주사가 필요하며 일부 위장관 부작용으로 인해 환자들이 치료를 중단하는 경우가 발생하고 있습니다. 이에 따라 많은 제약사들은 약효를 높이거나, 편의성을 개선하거나, 부작용을 줄이거나, 투여 빈도를 낮추는 등 환자의 치료 지속 가능성을 높일 수 있는 새로운 변형 약물 개발에 힘쓰고 있습니다. 이 시장의 잠재적 보상은 상당합니다. 올해 Zepbound와 동일한 활성 성분을 공유하는 당뇨병 치료제 Mounjaro의 합산 판매액은 이미 세계에서 가장 수익성이 높은 의약품으로 자리매김했습니다. 일부 분석가들은 Zepbound와 유사한 약물 시장이 2030년까지 1,000억 달러를 넘어설 것으로 예상하고 있습니다. 이러한 시장 기회는 대형 제약사들의 인수합병(M&A)과 벤처 캐피탈의 투자를 촉진하고 있습니다. BioPharma Dive 데이터에 따르면, 지난 2년간 벤처 캐피탈은 대사 질환 치료제 개발 스타트업에 연간 최소 10억 달러 이상을 투자해 왔습니다. Prolynx는 월 1회 또는 분기 1회 투여가 가능한 약물 개발에 집중함으로써 차별화를 꾀하고 있습니다. 이는 Prolynx가 10여 년 전 Daniel Santi와 Gary Ashley에 의해 설립될 당시 암 치료를 위해 처음 목표로 삼았던 장기 지속형 방출 기술에 기반합니다. Boulton CEO에 따르면, Prolynx의 기술은 약물을 운반체 분자에 결합시키는 독자적인 화학 링커를 활용하여 치료제의 통제되고 예측 가능하며 지속적인 방출을 가능하게 합니다. Prolynx는 이 기술을 활용하여 Novo Nordisk의 Wegovy 활성 성분인 세마글루타이드(semaglutide)의 월 1회 투여 버전을 개발할 계획입니다. Boulton CEO는 "치료제가 조금 더 오래 지속될 수 있다면, 약효의 최고점과 최저점을 완만하게 만들고 용량 관련 부작용을 최소화할 수 있다"고 설명했습니다. 또한, Prolynx는 기존 의약품의 변형된 버전을 기존 데이터를 활용하여 더 신속하게 시장에 출시할 수 있도록 하는 규제 경로를 활용할 계획이라고 밝혔습니다. 월 1회 또는 분기 1회 투여가 가능한 장기 작용형 세마글루타이드 외에도, Prolynx는 잘 연구된 비만 치료 표적인 GLP-1/GIPR 이중 작용제와 아밀린(amylin) 약물의 제형 개발도 진행 중입니다. 다만, 회사는 실험 약물의 임상 시험 시작 시점에 대해서는 공개하지 않았습니다. Amgen, Sanofi, AstraZeneca 등에서 비만 또는 대사 질환 치료제 관련 경력을 쌓은 Boulton CEO는 지난해 11월 Prolynx에 합류했습니다. 그는 "대형 제약사에서 일하면서 좋은 약물이 무엇인지, 기준이 어디에 있는지 알게 되었고, 이를 목표로 삼을 수 있었다"고 말했습니다.