Amazon과 Apple, 9억 파운드 규모의 새로운 영국 법적 조치 직면 - Apple (Beats 포함) 제품 가격 상승 초래한 불법 담합 혐의

Apple과 Amazon, 영국서 9억 파운드 규모 소송 직면… 아이폰 등 제품 가격 담합 의혹 영국 소비자 수백만 명이 Apple 및 Amazon의 담합으로 인해 Apple 제품을 비싸게 구매했다며 9억 파운드(약 1조 5천억 원) 규모의 집단 소송을 제기했습니다. 이번 소송은 영국 경쟁항소법원(Competition Appeal Tribunal)에 제출되었으며, 소비자들은 두 거대 IT 기업이 비밀 거래를 통해 가격을 부풀렸다고 주장하고 있습니다. 소송을 주도하는 저스틴 르 파투렐(Justin Le Patourel)은 "수백만 명의 영국 소비자들이 Apple과 Amazon을 통해 IT 제품을 구매하고 있습니다. 거대 IT 기업들은 공정하게 경쟁해야 하며, 고객에게 금전적 손해를 입히는 비밀 거래를 해서는 안 됩니다."라고 말했습니다. 이번 소송은 Apple과 Amazon이 2018년 10월에 체결한 것으로 알려진 비밀 거래에 대한 것입니다. 이 거래를 통해 Amazon은 자사 마켓플레이스에서 Apple 제품을 판매하는 독립 소매업체들의 판매를 제한했으며, 그 대가로 Apple은 Amazon을 통해 직접 판매되는 모든 제품에 대해 Amazon에 우대 도매 가격을 제공했습니다. 소장에 따르면, 이 거래로 인해 2019년 1월까지 Apple 제품을 판매하는 거의 모든 독립 소매업체들이 Amazon 마켓플레이스에서 퇴출되었습니다. 이는 남아있는 소수의 독립 판매자들이 제공하는 할인 폭을 줄였고, 결과적으로 Apple 제품의 할인 없는 판매 가격이 크게 상승했습니다. 이러한 담합은 Apple의 이익을 위해, 그리고 수백만 명의 영국 소비자들의 희생으로 Apple 제품의 가격을 인위적으로 높게 유지시키는 효과를 가져왔다고 소송 측은 주장합니다. Amazon 역시 자체 소매 사업을 통해 더 높은 마진으로 Apple 제품을 더 많이 판매할 수 있게 되어 이익을 얻었다는 것입니다. 소송 측은 두 거대 IT 기업의 시장 지배력과 Amazon 플랫폼에서의 할인 판매 감소로 인해, Amazon에서 Apple 제품을 구매한 1,000만 명의 소비자들에게 최대 9억 파운드의 보상이 지급되어야 한다고 주장합니다. 또한, 온라인 또는 오프라인 매장에서 다른 소매업체(예: Apple 스토어, Curry's 등)를 통해 Apple 제품을 구매한 소비자들에게도 추가적인 보상이 필요하다고 합니다. 이번 소송은 전 Ofcom 소비자 정책 책임자이자 BT 유선 전화 과다 청구 사건에서 인증된 대표인 저스틴 르 파투렐이 이끌고 있습니다. 그는 JLP A&A Class Representative Limited를 통해 경쟁법 전문 로펌인 Hausfeld & Co. LLP의 지원을 받아 소송을 진행하고 있습니다. 지난 2023년에도 소비자법 전문가인 크리스틴 리파(Christine Riefa) 교수가 유사한 소송을 제기한 바 있습니다. 당시 법원은 해당 소송의 재판 진행을 허가하지 않았으나, 소비자들의 주장의 근본적인 타당성에 대해서는 문제가 없다고 판단했습니다. 2018년 10월 이후 Amazon 또는 다른 소매업체에서 새로운 Apple 제품을 구매한 영국 소비자라면 누구나 이번 소송의 대상이 될 수 있습니다. 경쟁항소법원 규정에 따라, 이번 집단 소송은 잠재적 원고 전체를 대신하여 제기됩니다. 이 소송은 '옵트아웃(opt-out)' 방식으로 진행되며, 모든 영국 내 대상자들은 별도로 거부 의사를 밝히지 않는 한 자동으로 소송에 포함됩니다. 소송에 대한 자세한 정보는 www.ukappleamazonclaim.co.uk 에서 확인할 수 있습니다. Apple과 Amazon을 상대로 한 소송의 핵심은 두 회사가 2018년 10월 31일에 불법적인 반경쟁 합의를 체결하고 이행함으로써 경쟁법을 위반했다는 주장입니다. 이 합의는 제3자가 Amazon 마켓플레이스에서 Apple 제품을 재판매하는 것을 제한했으며, 그 결과 고객들은 Apple, Amazon 또는 다른 소매업체에서 Apple 제품을 구매할 때 더 높은 가격을 지불했거나 계속 지불하고 있다는 것입니다. 이번 소송에는 iPhone, iPad, iMac, MacBook, Apple TV, HomePod, Apple Watch, iPod, AirPods, EarPods, Beats 유무선 헤드폰 및 이어폰 등 모든 Apple 전자 제품이 포함됩니다. 충전기, 키보드, 마우스 등 액세서리도 대상입니다. 다만, 이동통신사 계약의 일부로 구매한 Apple 제품은 제외됩니다. 이탈리아와 스페인의 경쟁 당국은 이미 Apple과 Amazon이 EU 경쟁법을 위반하여 이탈리아와 스페인에서 불법 합의를 체결하고 이행했다고 결론 내린 바 있습니다. 르 파투렐 팀의 경제학자 예비 분석에 따르면, 영국에서도 이와 유사한 영향이 나타났습니다. 소송의 대표자로 제안된 저스틴 르 파투렐은 통신, 방송, 인터넷 규제 분야의 컨설턴트로, 특히 경쟁 및 소비자 보호 문제에 중점을 두고 있습니다. 그는 이전에 Ofcom에서 고위직을 역임했으며, Justin Le Patourel v BT Group PLC 사건에서 대표로 활동하며 영국의 집단 소송 제도에 대한 실질적인 경험을 쌓았습니다. 르 파투렐은 "Apple과 Amazon은 세계에서 가장 큰 기업 중 두 곳입니다. 이 거대 기업들은 독립 판매업체들의 경쟁을 차단하기 위해 자신들의 힘을 남용했으며, 영국 소비자들의 희생으로 부당하게 이익을 얻었습니다. 이는 고객들의 신뢰를 배신하는 행위입니다."라고 말했습니다. 그는 또한 "이 사건의 근본적인 타당성은 항상 강력했습니다. 법원이 이전 소송을 기각한 것은 핵심적인 주장과는 무관했으며, 그 주장들은 여전히 설득력 있고 답변되지 않은 상태로 남아 있습니다."라고 덧붙였습니다. 소송을 이끌고 있는 법무법인 Hausfeld & Co. LLP의 경쟁 분쟁 부문 책임자이자 파트너인 스콧 캠벨(Scott Campbell)은 "저스틴 르 파투렐과 함께 이 사건을 진행하게 되어 매우 기쁘게 생각합니다. 그의 경쟁항소법원 경험은 매우 귀중할 것입니다. 우리는 Apple과 Amazon이 자신들의 불법 행위로 인해 손해를 입은 수백만 명의 영국 고객들에게 책임을 지고 보상을 확보할 수 있도록 하기를 기대합니다."라고 말했습니다. 이번 소송에 참여하는 소비자들은 비용이나 수수료를 지불하지 않으며, 소송은 상업적 소송 펀드에 의해 자금이 지원됩니다. 소송에 대한 자세한 정보는 www.ukappleamazonclaim.co.uk 에서 확인할 수 있습니다. 참고로, 이탈리아 경쟁 당국의 결정은 2022년 6월 1일 항소심에서 절차상의 이유로 뒤집혔으나, 결정 자체의 사실적 또는 경제적 판단에 대한 비판은 없었습니다. 이탈리아 경쟁 당국은 이후 이 결정에 대해 항소했으며, Apple과 Amazon 역시 스페인 경쟁 당국의 결정에 항소했습니다. 이탈리아 및 스페인 경쟁 당국의 결정문과 그 영어 번역본은 www.ukappleamazonclaim.co.uk 에서 확인할 수 있습니다.