독특한 수지 협업, Ocean Plastic Mouse 탄생 견인

마이크로소프트, 바다 플라스틱으로 만든 '오션 플라스틱 마우스' 출시…지속가능성 향한 혁신 마이크로소프트(MSFT)가 플라스틱 폐기물 문제 해결에 기여하는 혁신적인 제품을 선보였습니다. 바로 바다에서 수거한 플라스틱으로 만든 '오션 플라스틱 마우스'입니다. 이 작은 마우스 하나가 마이크로소프트의 지속가능성 약속에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지, 그 배경과 과정을 심층적으로 들여다봅니다. 전 세계 바다를 뒤덮는 플라스틱 쓰레기는 심각한 환경 문제입니다. 국립해양서비스(National Ocean Service)에 따르면, 매년 800만 미터톤 이상의 플라스틱이 바다로 흘러 들어가고 있으며, 2050년에는 바다에 물고기보다 플라스틱이 더 많아질 것이라는 연구 결과도 있습니다. 이러한 충격적인 현실 속에서 마이크로소프트의 제품 및 엔지니어링 팀은 플라스틱 폐기물을 재활용하여 새로운 가치를 창출하는 방안을 모색했습니다. 이러한 노력의 결실로 탄생한 '오션 플라스틱 마우스'는 단순한 제품을 넘어, 환경 문제 해결에 대한 마이크로소프트의 의지를 보여줍니다. 윈도우 및 디바이스 디자인 팀의 시니어 디자이너 패트릭 골(Patrick Gaule)은 "바다의 플라스틱으로 수지를 만들어 환경 문제 해결에 기여할 수 있지 않을까 하는 질문에서 시작했다"며, "매우 어려운 도전이었지만, 우리는 이 아이디어를 구체화하기 시작했다"고 당시를 회상했습니다. 플라스틱은 고분자 화합물로, 물병, 포장재 등 일상생활에서 흔히 사용되는 다양한 제품의 원료가 됩니다. 이러한 고분자 수지는 펠릿 또는 비드 형태로 가공되어 금형에 주입되어 제품으로 만들어집니다. 마이크로소프트는 2030년까지 제로 웨이스트(Zero Waste) 달성이라는 목표 아래, 내부 지속가능성 보조금을 지원받아 해양 플라스틱을 활용한 수지 개발에 착수했습니다. 특히 주목할 점은 마이크로소프트가 사용한 플라스틱이 해안가에서 수거된 '바다 유입 플라스틱(ocean-bound plastic)'을 넘어, 실제로 바다나 바다로 흘러가는 수로에서 수거되어 제3자 인증을 받은 '해양 플라스틱(ocean plastic)'이라는 것입니다. 윈도우 및 디바이스 환경 규제 담당 이사인 코린 홈즈(Corinne Holmes)는 "우리는 단순히 해변에서 수거된 깨끗한 플라스틱이 아닌, 강에서 수거되어 6개월 이상 방치된 더러운 해양 플라스틱을 사용하고자 했다"며, "이는 기존의 재활용 방식을 뛰어넘는 도전이었다"고 강조했습니다. 하지만 해양 플라스틱은 열, 자외선, 습기, 염분 노출로 인해 이미 변질되기 시작한 상태였기에 엔지니어링 팀에게는 큰 과제였습니다. 물병에 주로 사용되는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 수지는 섬유나 직물로 사용될 때는 폴리에스터라고 불리는데, 이는 소비자 가전제품에 흔히 사용되는 소재가 아니었습니다. 서피스 디바이스의 수석 기계 엔지니어인 토니 리(Tony Li)는 "폴리에스터는 다른 수지에 비해 수축률이 높고 열 변형 온도가 낮으며 습기 흡수율이 높아 하드웨어 외장재로 사용하기에 어려움이 있었다"고 설명했습니다. 100% 재활용 PET 플라스틱만으로는 제품의 기계적 성능 및 신뢰성 사양을 충족시키기 어려웠기 때문에, PET와 폴리카보네이트(PC) 플라스틱을 혼합한 수지 개발이 해결책으로 제시되었습니다. 2019년 말 프로젝트가 시작된 이후, 마이크로소프트는 여러 공급업체와 협력하여 수지 개발을 위한 재활용 옵션과 기술 솔루션을 탐색했습니다. 이 복잡한 프로젝트에는 독자적인 해양 플라스틱 수지 개발뿐만 아니라, 폐기물을 수거, 세척, 안전하게 운송하여 업사이클링하는 복잡한 공급망 구축이 필요했습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 화학 산업의 글로벌 리더인 SABIC이 이 프로젝트에 적극적으로 참여하며 귀중한 지원을 아끼지 않았습니다. 골 디자이너는 "SABIC은 이 프로젝트에 깊이 공감하며 해양 플라스틱 확보에 나섰고, 이는 단순한 비즈니스를 넘어선 좋은 글로벌 시민으로서의 역할을 보여주는 사례"라고 말했습니다. SABIC의 전기 및 전자 부문 이사인 마하리 차자디(Mahari Tjahjadi)는 "플라스틱 분야에서 50년 이상의 경험을 가지고 있지만, 해양 플라스틱을 수거하고 수지를 만드는 과정은 새로운 도전이었다"며, "특히 플라스틱의 출처를 처음부터 끝까지 추적하는 '관리 체인(chain of custody)' 확보와 제3자 인증이 중요했다"고 밝혔습니다. 또한, "사용자의 손에 묻어있는 음식물 잔여물이나 로션 등 다양한 화학 물질에 대한 내성 확보와 미적 요소까지 고려해야 했다"고 덧붙였습니다. 마이크로소프트의 엄격한 품질 테스트를 거친 '오션 플라스틱 마우스'는 소비자들이 일상적으로 사용하는 제품으로서 높은 품질 기준을 충족해야 했습니다. 마우스의 클릭 레버와 같은 내부 부품은 사용자의 클릭에도 부러지지 않으면서도 적절한 탄성을 유지해야 하는 정교한 엔지니어링이 요구되었습니다. 홈즈 이사는 "모든 개발 과정은 기존 제품과 동일하게 진행되었으며, 어떠한 단축 과정도 없었다"고 강조했습니다. '오션 플라스틱 마우스'의 초기 목표는 10%의 재활용 해양 플라스틱을 사용하는 것이었으나, 수많은 시험과 개발 끝에 마우스 외장 쉘은 무게 기준으로 20%의 재활용 해양 플라스틱을 함유하게 되었습니다. 이는 16온스(약 473ml) 물병 절반에 해당하는 양입니다. 마이크로소프트 디바이스 공급망 및 지속가능성 부문 부사장인 도나 워튼(Donna Warton)은 "팀원들이 우리의 가정을 깨고 도전을 극복한 것에 대해 매우 자랑스럽게 생각한다"며, "이 프로젝트는 목적을 가지고 시작하여 목표를 설정하고 행동으로 옮긴 결과"라고 말했습니다. 마이크로소프트는 '오션 플라스틱 마우스' 출시를 시작으로, 보다 지속가능한 제품 개발과 플라스틱 재활용을 위한 제품 수명 주기 개선에 더욱 힘쓸 계획입니다. 또한, 이번에 개발된 해양 플라스틱 수지가 마이크로소프트뿐만 아니라 다른 기업들의 친환경 기기 제작에도 활용되기를 기대하고 있습니다. 골 디자이너는 "이것은 여정의 시작이며, 고객들과 함께 우리가 이 문제에 대해 진지하게 고민하고 노력하고 있음을 보여주는 한 예시"라며, "고객들의 피드백을 통해 앞으로 더 나은 제품을 만들 수 있을 것"이라고 포부를 밝혔습니다.