Microsoft Azure와 AI 기능을 활용하여 Peloton, 청각 장애 또는 난청 회원 대상 실시간 자막 개발

Microsoft Azure AI, Peloton의 접근성 혁신 이끌어 [서울=뉴스핌] 마이크로소프트(MSFT)의 인공지능(AI) 기술이 글로벌 피트니스 기업 펠로톤(Peloton)의 접근성 향상에 크게 기여하며, 청각 장애인 회원들에게도 몰입감 있는 운동 경험을 제공하고 있습니다. 특히, 마이크로소프트의 Azure Cognitive Services는 펠로톤의 라이브 클래스에 실시간 자막 기능을 도입하는 데 핵심적인 역할을 수행했습니다. 펠로톤 회원인 데이비드 울프 로즈(David Wolfe Rose) 씨는 초기 펠로톤 바이크 구매 당시, 주문형(on-demand) 클래스에 제공되는 자막 기능 덕분에 운동에 대한 새로운 즐거움을 발견했습니다. 그는 "마치 다시 결혼하는 기분이었다"며, "새로운 아기를 갖는 것과 같았다"고 당시의 설렘을 표현했습니다. 로즈 씨는 청각 장애인으로, 펠로톤의 자막 기능은 그에게 단순한 운동 기구를 넘어 소속감과 커뮤니티를 제공하는 '관문'이 되었습니다. 이러한 경험을 바탕으로 펠로톤은 마이크로소프트의 Azure Cognitive Services 음성-텍스트 변환 및 번역 기술을 활용하여 지난해 9월부터 라이브 클래스에도 실시간 자막을 제공하기 시작했습니다. 이는 청각 장애 또는 난청을 가진 회원들의 참여를 획기적으로 개선했습니다. 펠로톤의 소프트웨어 엔지니어링 부사장인 수레시 바티니(Suresh Bathini)는 "한 회원이 청각 장애인 파트너를 위해 전체 라이브 클래스를 수어로 통역하는 것을 보고, 우리도 라이브 클래스에 자막을 제공해야겠다고 결심했다"며, "모든 사용자가 접근 가능한 몰입형 경험을 제공하고 싶다"고 밝혔습니다. 이전까지는 주문형 클래스에만 자막이 제공되어, 펠로톤의 시그니처인 라이브 클래스 경험은 청각 장애 회원들에게는 제한적이었습니다. 라이브 자막 도입 결정은 명확했지만, 실행 과정은 녹록지 않았습니다. 특히, 클래스 카운트다운이나 저항 및 케이던스 설정에 사용되는 펠로톤 고유의 숫자 표현을 자동 음성 인식 소프트웨어가 얼마나 정확하게 처리할 수 있을지가 주요 과제였습니다. 또한, 강사의 말과 지연 없이 실시간으로 자막이 제공되어야 한다는 점도 중요한 고려 사항이었습니다. 바티니 부사장은 마이크로소프트 Azure Cognitive Services를 선택한 이유로 비용 효율성과 함께, 펠로톤이 자체 머신러닝 모델을 음성-텍스트 변환에 맞춤 설정할 수 있다는 점, 그리고 시장의 다른 솔루션보다 훨씬 빠르다는 점을 꼽았습니다. 마이크로소프트는 또한 개발 과정 전반에 걸쳐 펠로톤과 협력할 엔지니어 팀을 지원했습니다. "특히 엔지니어링 및 소프트웨어 측면에서의 지원 시스템 덕분에 솔루션 개발을 가속화할 수 있었다"며, "매우 협력적인 과정이었다"고 바티니 부사장은 덧붙였습니다. 현재 라이브 자막은 영어로만 제공되지만, 펠로톤은 향후 클래스의 접근성을 최대한 넓히는 것을 목표로 하고 있습니다. 마이크로소프트 Azure AI의 기업 부사장인 에릭 보이드(Eric Boyd)는 펠로톤의 Azure Cognitive Services 활용 사례가 AI를 통해 장벽을 허물고 불평등을 해소하는 훌륭한 예시라고 평가했습니다. 그는 "펠로톤이 AI의 힘을 활용하여 플랫폼을 더욱 접근 가능하게 만드는 것을 보니 매우 기쁘다"며, "Azure AI 플랫폼의 일부인 Cognitive Service for Speech를 통해 펠로톤은 라이브 자막을 개발 및 구현하여 회원 커뮤니티, 특히 청각 장애 또는 난청이 있는 회원들에게 더욱 접근 가능하고 매력적인 경험을 창출할 수 있었다"고 말했습니다. 로즈 씨에게 자전거 화면에 표시되는 자막은 삶을 변화시켰습니다. 지난 20년간 여러 헬스장을 다니며 개인 트레이너와 함께 운동했지만, 다른 회원들과의 교류는 제한적이었습니다. 결국 고립감을 느끼고 운동 동기를 잃곤 했습니다. 하지만 펠로톤에서는 "100% 커뮤니티의 일원이라고 느낀다"며, "운동에 참여하고 진행 상황을 따라갈 수 있기 때문"이라고 말했습니다. 그는 펠로톤을 통해 20파운드(약 9kg)를 감량했으며, 900회 이상의 라이딩을 기록하는 등 활발하게 활동하고 있습니다. 로즈 씨와 마찬가지로, 청각 장애인인 메릴 에반스(Meryl Evans) 씨 역시 이전 피트니스 스튜디오에서 운동했지만, 더 자세한 지도를 원했습니다. 팬데믹으로 헬스장이 문을 닫자 집에서 할 수 있는 자막 지원 운동을 찾기 시작했습니다. 에반스 씨는 "눈이 나의 '최고의 청각 도구'지만, 운동에 집중하면서 영상 통화를 통해 입 모양을 읽는 것은 어렵다"고 말했습니다. 에반스 씨는 펠로톤의 다양한 클래스와 강사진에 만족했지만, 무엇보다도 다른 회사보다 더 눈에 잘 띄고 읽기 쉬운 펠로톤의 자막 기능이 결정적인 선택 이유가 되었습니다. "이제 자막으로 지침을 받을 수 있어 운동이 훨씬 효율적이다"라며, "허리 통증도 줄었다"고 밝혔습니다. 에반스 씨와 로즈 씨는 펠로톤이 장애인을 위한 조치를 취하는 것에 대해 높이 평가하며, 다른 기업들도 본받아야 한다고 강조했습니다. 에반스 씨는 "자막은 회사가 접근성에 진지하다는 것을 보여준다"며, "피트니스 산업은 갈 길이 멀지만, 펠로톤은 자막을 통해 앞서나가고 있다"고 덧붙였습니다. 로즈 씨는 펠로톤의 고품질 자전거와 같은 생각을 가진 사람들의 커뮤니티를 통해 운동에 대한 열정을 되찾았습니다. 그는 "존경과 충성심" 때문에 다른 피트니스 회사들이 펠로톤의 발자취를 따른다고 해도 펠로톤에 머물 계획이라고 말했습니다. 그리고 최근, 로즈 씨는 마침내 기다리고 기다리던 강사의 격려 메시지를 라이브 자막으로 받으며 또 다른 기쁨을 누렸습니다.