세상이 디지털화되면서 클라우드를 작동시키는 데이터센터들이 재생 에너지원을 찾고 있다

마이크로소프트(MSFT), 데이터센터 에너지 효율화 및 재생에너지 전환 선도 [서울=뉴스핌] 마이크로소프트(MSFT)가 사회 전반의 디지털 전환과 기후 위기로 인한 재생에너지 전환이라는 두 가지 거대한 흐름의 교차점에서 데이터센터의 에너지 효율화와 재생에너지 사용 확대를 통해 지속가능한 미래를 위한 노력을 강화하고 있습니다. 전 세계적으로 거의 모든 분야가 디지털화되는 제4차 산업혁명 시대와 기후 위기 대응을 위한 재생에너지 전환이 동시에 진행되고 있습니다. 이러한 변화의 중심에는 24시간 가동되며 다양한 핵심 서비스를 지원하는 수많은 데이터센터가 있습니다. 우리가 흔히 '클라우드'라고 부르는 것은 사실상 데이터센터에 저장된 데이터를 의미합니다. 이 데이터센터는 컴퓨터 처리 장치들이 쉴 새 없이 돌아가며 우리의 업무, 연구, 여가, 삶의 이야기, 그리고 미래의 로드맵을 담고 있는 실제 공간입니다. 데이터센터가 전 세계 총 전력 소비량의 약 1%를 차지함에도 불구하고, 재생에너지 및 지속가능한 에너지원으로의 전환에 미치는 영향은 그 비중을 훨씬 뛰어넘습니다. 이러한 영향력은 직접적이고 가시적인 부분과 간접적이고 측정하기 어려운 부분으로 나뉩니다. 국제에너지기구(IEA) 분석에 따르면, "주요 기술 기업의 에너지 소비량은 경제적, 재정적, 심지어 사회적 영향력에 비해 상대적으로 미미합니다. 그러나 막대한 재정적 영향력과 엄청난 문화적, 과학적 영향력을 고려할 때, 이들 기업은 기후 변화 문제 해결에 있어 잠재적으로 매우 큰 역할을 할 수 있습니다." 기술 기업들이 재생에너지 시장에 기여하는 가장 눈에 띄는 방식 중 하나는 전력구매계약(PPA)입니다. PPA는 기업이 아직 운영되지 않는 재생에너지 프로젝트로부터 일정 기간 동안 고정된 가격으로 에너지를 구매하기로 약정하는 계약으로, 보통 10년에서 20년의 기간을 가집니다. 블룸버그NEF의 지속가능성 연구 책임자인 카일 해리슨(Kyle Harrison)은 이러한 안정적인 수입 보장이 신규 재생에너지 프로젝트 시장 확대에 중요한 동력이 되고 있다고 설명합니다. 그는 "기업의 수요는 전 세계적으로 청정 에너지 건설의 엄청난 촉매제가 되어왔습니다. 마이크로소프트와 같은 기술 기업들이 재생에너지를 사용하고 있지만, 수요가 빠르게 증가함에 따라 목표 달성을 위해 더 많은 계약을 체결해야 할 것입니다."라고 말했습니다. 실제로 마이크로소프트는 2021년 기준 PPA를 통한 기업 재생에너지 구매량에서 두 번째로 큰 구매자였습니다. 장기적인 약정을 포함하는 PPA를 통한 구매는 신규 전력 생산 시설을 가동하는 데 필요한 자금 조달을 돕습니다. 이러한 계약의 상당수는 아일랜드, 덴마크, 스웨덴, 스페인 등 유럽에서 이루어졌습니다. 마이크로소프트는 총 10기가와트(GW) 이상의 신규 재생에너지 용량 확보에 기여하는 PPA를 체결했습니다. 지난 11월 23일, 마이크로소프트는 아일랜드에서 900메가와트(MW) 이상의 신규 재생 전기 용량 확보를 위한 PPA를 발표했습니다. (1GW는 1,000MW입니다.) 마이크로소프트는 2025년까지 아일랜드 내 데이터센터가 PPA 지원을 받는 신규 프로젝트에서 생산된 재생에너지로 100% 운영될 것으로 전망하고 있습니다. 마이크로소프트의 에너지 총괄 책임자인 브라이언 자누스(Brian Janous)는 고객 수요 충족을 위해 데이터센터를 확장하면서도 탄소 배출량 감축 및 기후 변화 문제 해결에 대한 약속을 두 배로 강화했다고 밝혔습니다. 이러한 약속은 대규모 재생에너지 구매부터 혁신과 협력, 그리고 지속가능한 경로를 지원하는 정책 옹호에 이르기까지 모든 측면에서 나타납니다. 그는 "우리가 목소리를 내어 급격한 탈탄소화를 지원하는 정책의 발전에 영향을 미치는 것이 중요합니다."라고 강조했습니다. 블룸버그NEF의 해리슨 역시 마이크로소프트와 같은 기업들이 청정 에너지를 선호하는 정책을 적극적으로 모색하는 것이 중요하다고 언급했습니다. 그는 "유틸리티 기업과의 로비 활동 및 규제 당국과의 협력을 통해 청정 에너지 구매 접근성을 확대하는 것은 마이크로소프트와 다른 기업들이 현재 수행하고 있는 매우 중요한 역할입니다."라고 덧붙였습니다. 마이크로소프트의 청정 에너지 옹호는 내부에서부터 시작됩니다. 2025년까지 마이크로소프트는 모든 데이터센터, 건물 및 캠퍼스에서 소비되는 탄소 배출 전기 소비량의 100%를 재생에너지로 공급받도록 PPA를 체결할 계획입니다. 2030년까지는 연중 100%의 전력 소비량을 무탄소 에너지 구매로 상쇄할 것입니다. 2050년까지 마이크로소프트는 1975년 창립 이후 직접 또는 전기 소비를 통해 배출한 모든 탄소를 환경에서 제거하겠다고 약속했습니다. 데이터센터는 이러한 목표 달성에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 또한, 유럽의 요구와 가치를 충족하는 클라우드 서비스를 제공하는 능력은 마이크로소프트 부회장 겸 사장인 브래드 스미스(Brad Smith)가 올해 5월 유럽 파트너들과의 논의 끝에 발표한 새로운 유럽 클라우드 원칙의 핵심 부분입니다. 재생에너지 시장 지원을 위한 혁신적인 접근 방식을 통해 마이크로소프트는 데이터센터가 전력을 절약하고 배출량을 줄이며 심지어 그리드에 에너지를 다시 공급할 수 있는 방법을 보여주고 있습니다. 핀란드에서는 두 개의 신규 데이터센터에서 발생하는 폐열이 25만 명 이상에게 겨울철 난방을 제공하는 지역난방 시스템에 기여합니다. 스웨덴의 마이크로소프트 데이터센터 지역은 빗물과 외부 공기를 사용하여 서버를 냉각하고, 여기서 발생하는 열을 직원 작업 공간을 따뜻하게 유지하는 데 사용합니다. 또한 스웨덴에서는 비상 발전기 대신 배터리를 시범적으로 사용하고 있습니다. 아일랜드의 마이크로소프트 데이터센터는 배터리를 사용하여 중단 없는 전력 공급을 유지합니다. 마이크로소프트와 Enel X의 협력을 통해 이러한 배터리는 전력망과의 즉각적인 상호 작용을 통해 그리드 서비스를 제공할 수 있습니다. 풍력 및/또는 태양광 발전량이 변동하는 날에는 마이크로소프트의 백업 배터리를 사용하여 고객에게 안정적인 에너지 흐름을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 안정적인 전력 공급을 위해 화석 연료 발전소의 가동 빈도를 줄여 배출량과 연료 비용을 절감하는 효과를 가져옵니다. 마이크로소프트의 자누스는 "아일랜드 프로젝트의 가장 큰 장점은 배터리가 이미 존재했다는 것입니다. 필요한 것은 그리드가 시스템 주파수를 균형 있게 유지하기 위해 무엇을 필요로 하는지 결정하는 디지털 지능 계층을 제공하는 것이었습니다. 데이터센터에 보편적으로 존재하는 이러한 자산들은 전 세계에 퍼져 있습니다. 이는 데이터센터를 단순한 에너지 소비자가 아닌, 에너지 생산자이자 그리드 운영자와의 파트너로서 신뢰성을 향상시키고 궁극적으로 우리가 이야기해 온 에너지 전환을 가속화할 수 있는 거대한 기회를 창출합니다."라고 말했습니다. 향후 전망에 대해 IEA 분석의 카일 해리슨과 라즐로 바로(Laszlo Varro)는 기술 기업들의 "디지털화, 인공지능, 정보 시스템 분야의 작업이 넷제로 배출 목표 달성에 필요한 더 스마트하고 유연한 에너지 시스템을 만드는 데 잠재적인 게임 체인저가 될 수 있다"고 언급했습니다. 해리슨은 또한 그리드 운영자가 수요가 높은 기간 동안 부하를 전환하는 데 도움이 되는 디지털 도구 개발의 잠재력을 강조했습니다. 그는 사물인터넷(IoT)과 인공지능(AI)이 다양한 방식으로 에너지 효율성을 창출하는 데 기여할 수 있다고 말했습니다. AI는 공급망 문제를 해결하고, 지역 날씨 예측을 더욱 정확하게 만들며, 에너지 제공업체가 더 많은 에너지를 포착할 수 있는 방법을 찾는 데 사용될 수 있습니다. AI와 머신러닝이 클라우드 컴퓨팅 수요를 증가시킬 것이지만, 자누스는 이러한 고급 도구들이 우리가 직면한 가장 큰 문제들을 해결하는 데 필수적일 것이라고 지적했습니다. 그는 "에너지 전환은 막대한 양의 인프라가 포함되기 때문에 역사적으로 매우 느립니다. 우리는 유럽의 그리드 운영자 및 에너지 기업들과 긴밀한 파트너십을 맺어 재생에너지원으로의 전환을 가속화하는 가장 효율적이고 빠른 방법을 파악해야 합니다. 우리는 데이터센터가 제공하는 디지털 도구를 통해 이러한 전환을 가속화해야 합니다."라고 말했습니다.