Apple Watch로 연구진, 심장 건강의 새로운 지평 탐구

애플워치, 심장 건강 연구의 새로운 지평 열다 애플워치의 첨단 기술이 심장 건강 연구 분야에서 혁신적인 가능성을 열고 있습니다. 애플은 'Investigator Support Program'을 통해 연구자들에게 Apple Watch 기기를 제공하며, 심장 건강을 포함한 다양한 분야의 건강 연구 발전에 기여하고 있습니다. 평균적인 성인의 심장은 하루에 10만 번 이상 뛰며, 이러한 심장 박동 데이터를 통해 건강 상태를 파악할 수 있습니다. Apple Watch는 고강도 및 저강도 심박수 알림, 심폐 건강 수준, 불규칙한 심장 박동 알림, 심전도(ECG) 앱, 심방세동(AFib) 기록 등 다양한 심장 건강 기능을 제공하여 사용자들이 자신의 건강 상태를 더 잘 이해하고 관리할 수 있도록 돕습니다. 이러한 사용자 중심의 건강 관리 기능은 의료 및 연구 커뮤니티에도 새로운 발견의 기회를 제공합니다. 애플은 2015년과 2016년에 ResearchKit과 CareKit을 출시한 이후, 연구자, 임상의, 개발자들이 다양한 질환을 연구, 추적, 치료하는 혁신적인 방법을 찾도록 지원해 왔습니다. 호주 머독 아동 연구소(Murdoch Children’s Research Institute)의 소아 종양 전문의인 레이첼 코니어스(Rachel Conyers) 부교수와 클라우디아 토로(Claudia Toro) 박사는 암 치료가 어린이들의 심장 박동에 미치는 영향을 연구하고 있습니다. 이들은 특히 항암 치료 과정에서 발생할 수 있는 생명을 위협하는 심장 리듬 장애인 'QT 연장 증후군'에 주목하고 있습니다. QT 연장 증후군은 심장 박동이 불규칙해져 혈액 순환에 필요한 시간을 증가시키는 질환입니다. 코니어스 박사에 따르면, QT 연장 증후군에 취약한 암 치료 어린이 환자들은 일주일에 최소 한 번 12리드 심전도 검사를 받지만, 외래 환자의 경우 지속적인 모니터링이 어려운 실정입니다. 이에 연구팀은 WeGuide와 협력하여 개발한 앱을 통해 Apple Watch로 측정한 심전도 데이터를 안전하게 공유받아 연구에 활용하고 있습니다. 코니어스 박사는 "Apple Heart Study에 대한 소식을 접하고 소아과 분야에도 중요할 것이라고 생각했습니다"라며, "과거에는 심장 독성이 치료 후 10년 후에 나타나는 것으로 생각했지만, 이제는 특정 억제제나 면역 치료와 같은 새로운 암 치료법이 약물 투여 후 48시간 이내에 부정맥을 유발할 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 현재 우리가 알고 있는 독성에 대한 지식에는 큰 격차가 있습니다"라고 설명했습니다. 코니어스 박사팀은 앞으로 40명의 어린이 및 청소년 환자를 대상으로 Apple Watch ECG 앱의 민감도를 연구할 예정이며, 환자들이 언제 어디서든 심전도를 측정하고 데이터를 공유할 수 있는 방법을 모색하여 심장 독성의 현실을 더 잘 이해하고 개입할 기회를 찾고자 합니다. 한편, 텍사스 A&M 대학교와 스탠포드 의과대학 연구팀은 Apple Watch를 통해 심박수 및 리듬, 혈중 산소 농도, 활동량 등 다양한 데이터를 수집하여 연구를 진행합니다. 텍사스 A&M 대학교의 소-민 청(So-Min Cheong) 부교수는 2020년 캘리포니아 산불 당시의 경험을 바탕으로 산불 연기가 소방관들의 심장 건강에 미치는 영향을 연구하기로 했습니다. 청 박사는 개인별 건강 상태의 차이를 고려한 비침습적 센서 기반 분석의 중요성을 강조하며, 동료 연구자의 Apple Watch 활용 경험을 통해 이 기기가 심장 건강 연구에 유용할 것이라고 판단했습니다. 다음 달부터 청 박사팀과 스탠포드 의과대학의 브라이언 김(Brian Kim) 박사, 마르코 페레즈(Marco Perez) 박사는 소방관들에게 Apple Watch를 지급하여 산불 연기가 심장 건강에 미치는 영향을 연구할 계획입니다. 약 200명의 소방관이 참여하는 이 연구에서는 Apple Watch 데이터 외에도 공기 질 모니터링 및 설문 조사를 통해 종합적인 데이터를 수집할 예정입니다. 청 박사는 "이러한 연구는 전례가 없기 때문에 가설을 증명하거나 반증하는 것이 아니라, 탐색적인 성격이 강합니다. 연구 결과는 맞춤형 개입을 생성하기 위한 분석의 정확성을 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 또한 이러한 유형의 연구가 고위험군을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다"라고 말했습니다. 네덜란드 심장 센터(Cardiology Centers of the Netherlands) 연구팀은 Apple Watch의 불규칙 심장 박동 알림 기능을 활용하여 심방세동(AFib)을 조기에 발견하기 위한 무작위 대조 연구를 진행하고 있습니다. 유럽 역학 전문가들에 따르면 유럽 연합 내 심방세동 환자 수는 2060년까지 두 배로 증가할 것으로 예상되며, 이는 뇌졸중이나 심부전의 위험을 높일 수 있습니다. 암스테르담 대학 의료 센터(Amsterdam University Medical Centers)의 에헬스(eHealth) 책임자인 세바스티안 블록(Sebastiaan Blok) 박사와 그의 동료들은 심방세동을 조기에 발견하기 위한 방법을 연구하고 있습니다. 이들은 최초의 보험 적용 가능한 eHealth 개념인 'HartWacht' 프로젝트의 일환으로 무작위 대조 연구를 개발했습니다. 네덜란드 연구팀은 65세 이상 심방세동 위험군 환자 300명 이상을 대상으로 연구를 진행하며, 이 중 절반은 12시간 이상 Apple Watch를 착용하게 됩니다. 블록 박사는 "Apple Watch는 널리 사용되고 신뢰할 수 있는 소비자용 웨어러블 기기이기 때문에, 이를 연구에 통합하여 더 큰 의료 시스템에 통합할 수 있는 방법을 이해하는 데 훌륭한 기기가 될 것이라고 생각했습니다"라고 밝혔습니다. 연구 참여자들은 3주마다 또는 증상이 나타날 경우 심전도 검사를 받게 되며, 불규칙한 심장 박동 알림이 감지되면 연구팀은 즉시 참여자에게 연락하여 심전도 검사를 지시하고 결과를 공유받습니다. 연구 시작 3주 만에 연구팀은 증상이 없는 참여자에게서 심방세동을 발견하는 성과를 거두었습니다. 연구팀은 향후 Apple Watch ECG 앱을 활용하여 가정에서 환자를 모니터링하는 방안을 모색하고 있으며, 심부전 환자 모니터링 및 악화 예측 바이오마커 발굴에도 활용 가능성을 검토하고 있습니다. 블록 박사는 "과학과 기술에 기반한 새로운 기회들을 계속해서 발전시키고 혁신해 나갈 것입니다"라고 덧붙였습니다.