APPLE STORIES Swupnil Sahai와 공동 창립자, AI 기반 SwingVision으로 에이스 달성 2022년 5월 26일

AI 기반 테니스 분석 앱 'SwingVision', 애플 생태계로 테니스 대중화 선도 [서울=뉴스핌] 스윕닐 사하이(Swupnil Sahai)와 그의 공동 창업자는 인공지능(AI) 기반 테니스 경기 분석 앱 'SwingVision'으로 테니스 기술 혁신을 이끌고 있습니다. 아이폰에서만 이용 가능한 이 앱은 테니스 경기력 분석을 통해 테니스를 더욱 쉽게 즐길 수 있도록 만들고 있습니다. 사하이 CEO는 어린 시절부터 테니스와 기술에 대한 깊은 열정을 품어왔습니다. 미국 베이 에어리어에서 성장하며 테니스 코트에서 많은 시간을 보냈고, 아버지의 영향으로 고등학교 테니스 팀에서 활동했으며, 대학 시절에는 테니스를 스트레스 해소 수단으로 삼았습니다. 자율주행차 개발을 위한 3D 객체 추적 기술을 연구하던 엔지니어 시절, 사하이 CEO는 자신이 개발에 참여했던 기술이 테니스 코트에서도 활용될 수 있다는 아이디어를 얻었습니다. 당시 테니스 경기 분석 도구는 고가이거나 사용하기 불편한 경우가 많았습니다. 라켓에 부착하는 센서나 고가의 카메라 시스템이 전부였으며, 한 코트당 1만 달러에 달하는 비용이 들기도 했습니다. 이러한 배경 속에서 사하이 CEO는 아이폰만 있으면 누구나 자동 채점, 경기 통계, 라인 판정 등 AI 기반의 테니스 분석 기능을 이용할 수 있는 SwingVision 앱을 구상하게 되었습니다. 2015년 Apple Watch 출시 이후, 사하이 CEO는 손목 위에서 바로 경기력을 분석할 수 있는 가능성에 주목했습니다. 그는 "손목에 컴퓨터가 있다면 내 자세와 스트로크를 분석할 수 있을 것"이라고 생각하며 아이디어를 발전시켰습니다. 애플의 Swift 프로그래밍 언어를 독학한 사하이 CEO는 대학 시절 룸메이트이자 테니스 동호인이었던 리처드 쉬(Richard Hsu)와 함께 프로젝트를 시작했습니다. 2016년 Apple Watch 앱 'Swing'으로 처음 선보인 이 프로젝트는 점차 규모를 키워 12명의 직원을 둔 정식 사업으로 발전했습니다. 2019년 11월, 사하이와 쉬는 아이폰, 아이패드, Apple Watch의 강력한 Neural Engine 성능과 앤디 로딕, 제임스 블레이크 등 유명 테니스 선수들의 자문을 바탕으로 SwingVision 앱을 공식 출시했습니다. 사하이 CEO는 "머신러닝 처리 능력이 SwingVision의 가장 큰 차별점"이라고 강조했습니다. 최근 SwingVision은 Apple Watch를 통해 경기 중 발생한 아웃 판정에 대해 이의를 제기할 수 있는 새로운 기능을 선보였습니다. 사하이 CEO는 "이 기능은 육안으로 판정하는 것보다 훨씬 정확하게 라인을 판정할 수 있게 해준다"며, "실시간 영상 처리, 즉각적인 인사이트 제공, 라인 판정 이의 제기 등은 모두 Neural Engine 덕분에 가능한 일"이라고 설명했습니다. SwingVision의 또 다른 성공 요인은 바로 App Store입니다. 2021년 '오늘의 앱'으로 선정된 SwingVision은 수백만 명의 사용자에게 앱을 알리는 계기가 되었습니다. 사하이 CEO는 "App Store는 고객에게 유용한 앱을 발굴하고, 대형 앱뿐만 아니라 소규모 앱도 효과적으로 선보인다"며, "오늘의 앱 선정은 다운로드 수 증가뿐만 아니라 잠재 고객, 투자자, 직원과의 대화에서 신뢰도를 높이는 중요한 역할을 했다"고 말했습니다. 그는 또한 "App Store는 소규모 팀이나 개인 개발자도 막대한 마케팅 예산 없이 거대한 잠재 고객에게 다가갈 수 있는 플랫폼을 제공한다"며, 특히 '투데이' 탭의 개발자 및 앱 스토리는 깊이 있는 스토리를 통해 브랜딩을 구축하는 데 큰 도움을 준다고 덧붙였습니다. 현재 SwingVision은 월간 활성 사용자 1만 명을 돌파했으며, 앞으로도 성장이 기대됩니다. 애플의 증강현실(AR) 개발 프레임워크인 ARKit를 활용하여 코트 위에 그래픽을 추가하는 기능과 실시간 스트리밍 기능 개발에도 박차를 가하고 있습니다. 사하이 CEO는 미래에는 모든 테니스 경기가 기본적으로 실시간 스트리밍될 것이며, 부모들이 멀리서도 자녀의 경기를 지켜볼 수 있는 시대를 꿈꾸고 있습니다. 잘 배치된 아이폰이나 아이패드에서 실행되는 SwingVision은 배터리 소모나 품질 저하 없이 즉각적으로 영상 피드를 전송할 수 있을 것입니다. 코치와 선수들에게 SwingVision은 경기 종료 직후 자신의 기기에서 녹화된 경기를 다시 보고 분석할 수 있다는 큰 장점을 제공합니다. 현재 SwingVision은 대학 테니스 분야에서 특히 두각을 나타내고 있으며, 30개 이상의 NCAA Division I 팀이 앱을 사용 중입니다. 또한, 프로 선수들 사이에서도 큰 인기를 얻고 있습니다. 사하이 CEO는 "상위 200위권 밖의 선수들, 즉 수백만 달러의 계약이나 항상 동행하는 코치를 두지 못한 선수들에게 SwingVision은 귀중한 분석 도구가 된다"고 설명했습니다. 그는 "프로 선수들은 경기장에서 데이터를 얻지만, 세레나 윌리엄스 같은 선수조차도 대부분의 시간을 연습 코트에서 보낸다"고 덧붙였습니다. SwingVision 팀은 원격 코칭 기능도 개발 중이며, 이는 지리적 제약 없이 새로운 코칭 기회를 창출할 것으로 기대됩니다. 특히 가까운 곳에 뛰어난 코치가 없는 국가의 선수들에게 큰 도움이 될 것입니다. 사하이 CEO는 "이는 테니스 발전을 더욱 대중화할 것"이라며, "테니스는 돈이 많이 드는 스포츠라는 인식이 있었지만, 우리는 이 장벽을 허물 수 있을 것"이라고 확신했습니다.