Firefly Aerospace, Alpha Block II 구성 업그레이드 발표 (Flight 8용)

파이어플라이 에어로스페이스, 알파 로켓 '블록 II' 업그레이드 발표 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 우주 및 국방 기술 선도 기업 파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace, Nasdaq: FLY)가 알파 로켓의 '블록 II' 구성 업그레이드를 발표하며 신뢰성 향상, 생산성 간소화, 발사 운영 개선에 집중한다고 밝혔다. 이는 상업, 민간 및 국가 안보 임무 수요를 더욱 효과적으로 지원하기 위함이다. 파이어플라이의 다음 알파 발사 임무인 '알파 플라이트 7'은 수 주 내로 예정되어 있으며, 현행 구성으로는 마지막 비행이 될 예정이다. 이번 임무는 여러 블록 II 서브시스템을 '섀도우 모드(shadow mode)'로 시험하며 비행 경험을 축적하고, '알파 플라이트 8'에서 적용될 완전한 블록 II 업그레이드에 앞서 학습된 교훈을 검증하는 테스트 비행으로 활용될 예정이다. 제이슨 김(Jason Kim) 파이어플라이 에어로스페이스 CEO는 "블록 II 업그레이드는 성장하는 글로벌 발사 시장의 변화하는 요구를 충족시키기 위한 파이어플라이의 전략적 성장 계획의 일부"라며 "안전, 품질 및 신뢰성 향상에 중점을 둔 지속적인 개선 문화를 더욱 강화할 것"이라고 말했다. 그는 이어 "파이어플라이는 고객과 긴밀히 협력했으며, 첫 6번의 알파 발사 및 수백 건의 하드웨어 테스트에서 얻은 데이터와 교훈을 통합하여 부품 통합, 주요 구성 업데이트 및 자동화 기계로 제작된 강화된 구조를 통해 신뢰성과 제조 가능성을 높이는 업그레이드를 진행했다"고 덧붙였다. 블록 II는 신뢰성과 생산 속도 향상 외에도, 극초음속 시험, 골든 돔(Golden Dome)을 포함한 국가 안보 임무, 국내외 고객을 위한 상업 위성 발사와 같은 중요한 즉각 대응 우주 임무를 위한 알파 로켓의 배치 가능 발사 능력을 확장하도록 설계되었다. 알파 플라이트 8에서 적용될 예정인 블록 II 업그레이드에는 다음과 같은 내용이 포함된다. 이번 업그레이드 중 일부, 특히 자체 개발한 항공전자 장치 및 열 개선 사항은 알파 플라이트 7에서 시험될 예정이다. 해당 로켓의 1단은 최근 반덴버그 우주군 기지(Vandenberg Space Force Base)에 있는 파이어플라이 발사 기지로 인도되었으며, 파이어플라이 팀은 현재 2단 및 페이로드 페어링과의 최종 통합 작업을 진행 중이며, 이후 정적 연소 시험 및 발사가 이어질 예정이다. 아담 오크스(Adam Oakes) 파이어플라이 에어로스페이스 발사 부문 부사장은 "알파 플라이트 7은 고객 목표 지원 외에도, 알파 플라이트 8에서의 완전한 블록 II 업그레이드에 앞서 핵심 시스템을 시험하는 기회로 활용될 것"이라며 "이러한 접근 방식은 계획된 블록 II 일정을 가속화하고, 질량 절감, 생산 최적화 및 전체 알파 로켓의 신뢰성 향상을 가능하게 하도록 설계된 개선 사항을 검증할 수 있게 한다"고 설명했다. 그는 또한 "이미 비행으로 검증된 리버(Reaver) 및 라이트닝(Lightning) 엔진과 탄소 복합 구조는 이 로켓의 기반을 계속 유지할 것이므로 핵심 기술은 변하지 않는다"고 강조했다. 파이어플라이 에어로스페이스는 정부 및 상업 고객이 우주에서 언제 어디든 발사, 착륙 및 운영할 수 있도록 지원하는 우주 및 국방 기술 기업이다. 즉각 대응 우주 임무를 위한 파트너로서, 파이어플라이는 약 24시간 통보만으로 위성을 궤도에 발사한 유일한 상업 기업이다. 또한 달에 성공적으로 착륙한 유일한 기업이기도 하다. 2017년에 설립된 파이어플라이의 엔지니어링, 제조 및 테스트 시설은 신속한 혁신을 위해 텍사스 중부에 통합되어 있다. 이 회사의 중소형 발사체, 달 착륙선 및 궤도선은 공통의 비행 검증 기술로 제작되어 지구 저궤도에서 달 및 그 이상까지 각 임무에 대한 속도, 신뢰성 및 비용 효율성을 제공한다. 더 자세한 정보는 www.fireflyspace.com에서 확인할 수 있다.