$120억 달러 규모 중요 광물 비축 계획: 주목받는 5개 기업

미국, 핵심 광물 확보 위한 전략적 움직임 가속화… 방위 산업 조달 지형 변화 중국이 연초부터 앤티모니, 텅스텐, 은 등 핵심 광물 수출을 제한하면서 서방의 방위 산업 조달 지형에 전략적 변화가 감지되고 있습니다. 이에 미국 백악관은 120억 달러 규모의 '프로젝트 볼트(Project Vault)'를 발표하며 대응에 나섰습니다. 이 계획은 100억 달러 규모의 미국 수출입은행(EXIM) 대출을 기반으로 미국 최초의 전략적 핵심 광물 비축량을 구축하는 것을 목표로 합니다. 이러한 지정학적 필요성과 입증된 지질학적 잠재력이 결합된 국내 광물 프로젝트로 자본이 이동하고 있습니다. 앤티모니부터 코발트, 심해 다금속 망간각에 이르기까지 서방 공급망 확보 경쟁은 동맹국 관할권 내 자원을 방위 등급 프리미엄이 붙은 전략적 자산으로 바꾸고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 Americore Resources (TSXV: AMCO) (OTCQB: AMCOF)는 네바다주에 위치한 자사의 트리니티 은 프로젝트에서 1985년 US Borax가 시추했던 5개의 역사적인 코어 시추공 데이터를 새롭게 발굴했습니다. 이 시추공들은 과거 자원 추정치에 포함되지 않았음에도 불구하고, 역사적인 노천 채굴 구역 내외에 위치하고 있습니다. 시추 결과는 주목할 만합니다. SC-4 시추공에서는 209.5피트 구간에서 145.98 g/t의 은이 함유되었으며, 이 중 153피트 구간은 185.94 g/t에 달했습니다. SC-5 시추공은 246.5피트 구간에서 97.52 g/t의 은을 기록했으며, 70피트 구간에서는 128.26 g/t의 고품위 은이 검출되었습니다. SC-1 시추공은 321.5피트 구간에서 65.86 g/t의 은을 함유했으며, 65피트 구간에서는 220.69 g/t의 높은 품위를 보였습니다. 이들은 역사적인 노천 채굴 구역 내외에서 직접 시추된 넓은 구간과 높은 품위를 가진 결과입니다. 이전 자원 모델에서 간과되었다는 사실은 현재 추정된 3,600만 온스의 은 자원이 상당히 과소평가되었을 가능성을 시사합니다. Americore Resources의 탐사 부사장인 Jeff Poloni는 "향후 몇 주간 진행될 드론 조사 결과는 역사적인 자원뿐만 아니라 채굴 구역에서 확장되는 광화대(alteration halo)에 대한 더 나은 이해를 제공할 것"이라며, "이 시추공들은 현재 자원 모델이 트리니티 채굴 구역 내외의 광화 작용을 완전히 반영하지 못하고 있다는 직접적인 증거를 제공한다"고 밝혔습니다. 이와 더불어, 회사는 최근 완료된 드론 자력계 조사 데이터를 모두 수신했습니다. 이 조사는 프로젝트 중심부를 가로지르는 6km 스트라이크 구간에 걸쳐 약 350 라인 킬로미터를 포괄했습니다. 현재 Americore는 부지 판매자로부터 인수한 약 300GB 규모의 기존 프로젝트 데이터를 검토 중이며, 이번에 발견된 5개의 간과된 코어 시추공은 이 과정에서 나온 첫 번째 주요 발견입니다. 또한, 회사는 과거 채굴 작업에서 현장에 남아있는 산화물 형태의 약 40만 온스, 황화물 형태의 약 36만 5천 온스의 은을 함유한 역사적인 지표 저장고를 수익화할 수 있는 방안을 평가하고 있다고 발표했습니다. 트리니티 프로젝트는 네바다주 퍼싱 카운티에 위치하며, 이전 운영사인 US Borax는 1980년대와 1990년대에 힙 침출(heap-leach) 작업을 통해 100만 톤 이상을 채굴하고 약 500만 온스의 은을 생산했습니다. 현재까지 Americore는 직접적인 권리 확보와 Primus Resources와의 전략적 옵션 계약을 통해 약 22,700 에이커의 토지 면적을 확장했으며, 이는 2012년 USGS 항공 자력 조사에서 확인된 기존 자원 경계를 훨씬 넘어서는 6km 광화대 구간을 포함합니다. 한편, Perpetua Resources (NASDAQ: PPTA) (TSX: PPTA)는 아이다호 국립 연구소(Idaho National Laboratory)와 협약을 맺고, 회사의 Stibnite Gold Project에서 앤티모니 및 기타 방위 관련 광물을 회수할 수 있는 유연하고 모듈화된 파일럿 처리 시설을 구축, 시운전 및 운영할 예정입니다. 이 프로젝트는 또한 미국 수출입은행으로부터 20억 달러 이상의 자금 조달을 추진 중이며, 금융 결정은 2026년 봄에 내려질 것으로 예상됩니다. Perpetua Resources의 사장 겸 CEO인 Jon Cherry는 "Hatch는 Stibnite Gold Project를 책임감 있게 인도하는 데 필요한 깊이, 규율 및 입증된 실행 능력을 갖추고 있다"며, "이 파트너십은 미국에서 가장 전략적으로 중요한 광물 매장지 중 하나를 발전시키는 데 필요한 기술적 엄격함을 보장한다"고 말했습니다. Stibnite Gold Project는 미국 내 앤티모니의 유일한 대규모 국내 공급원으로, 국방에 필수적인 광물로 분류됩니다. 중국은 전 세계 앤티모니 공급량의 약 60%를 통제하고 있으며, 2026년을 앞두고 수출 통제를 강화했습니다. NioCorp Developments (NASDAQ: NB)는 최근 백악관과 EXIM이 발표한 120억 달러 규모의 미국 전략적 핵심 광물 비축량 계획인 '프로젝트 볼트'를 환영했습니다. 이 계획은 EXIM의 110억 달러와 약 16억 7천만 달러의 업계 초기 자본으로 구성됩니다. 이 계획은 핵심 광물을 조달, 저장 및 미국 제조업체에 판매하는 것을 목표로 합니다. NioCorp Developments는 '프로젝트 볼트' 계획이 미국 핵심 광물 공급망 재건에 필요한 과감한 정부 조치의 전형이라고 언급하며, 자사의 Elk Creek Project가 '프로젝트 볼트'가 확보하려는 바로 그 물질을 생산하도록 설계되었다고 밝혔습니다. NioCorp은 네브래스카에서 niobium, scandium, titanium을 생산할 것으로 예상되는 Elk Creek Project를 개발 중입니다. 회사는 대출 능력을 확보하고 대출 기관에 대한 시장 수요를 입증하기 위해 2026년 4월까지 여러 건의 구매 계약을 발표할 것으로 예상합니다. Energy Fuels (NYSE-A: UUUU) (TSX: EFR)는 최근 호주 전략 광물(Australian Strategic Materials)을 2억 9,900만 달러에 인수하여 중국 외 지역에서 가장 큰 통합 희토류 '광산-금속 및 합금' 생산 업체가 될 것으로 기대한다고 발표했습니다. 이번 거래는 ASM의 한국 금속 공장과 모나자이트 농축물을 경량 및 중량 희토류 산화물로 분리할 수 있는 미국 유일의 시설인 Energy Fuels의 유타주 White Mesa Mill을 결합합니다. Energy Fuels의 CEO인 Mark Chalmers는 "Energy Fuels는 중국 외 지역에서 가장 큰 통합 희토류 산화물, 금속 및 합금 생산 업체를 구축하는 계획을 실행하고 있으며, 동시에 미국 및 동맹국의 핵심 광물 공급망을 지원하고 있다"며, "호주 전략 광물 인수는 이 목표에 훨씬 더 가까이 다가서게 할 것"이라고 말했습니다. Energy Fuels는 또한 미국 최대 우라늄 생산 업체 중 하나이며, 핵심 광물 처리, 중질 광물 모래, 바나듐, 의료용 동위원소 등 다양한 사업을 운영하고 있습니다. 회사는 White Mesa Mill의 생산 능력을 연간 6,000톤의 네오디뮴-프라세오디뮴 산화물 생산으로 확장하여 중국 외 지역의 지속적인 하류 희토류 정제 능력 부족 문제를 직접 해결할 계획입니다. Electra Battery Materials (NASDAQ: ELBM) (TSXV: ELBM)는 최근 EXP Services와 610만 달러 규모의 계약을 체결하여 온타리오 배터리 소재 정제소 프로젝트 건설 단계 동안 엔지니어링, 프로젝트 관리 및 건설 관리 서비스를 제공받기로 했습니다. 이 계약은 북미 최초의 황산 코발트 정제소 개발의 최종 단계를 포함합니다. Electra Battery Materials의 CEO인 Trent Mell은 "Electra는 2027년까지 황산 코발트 정제소의 시운전에 집중하고 있다"며, "정부와 민간 부문이 핵심 광물을 확보하고 핵심 광물 공급망의 위험을 줄이려 함에 따라, Electra의 시설은 북미의 군사 및 산업 기반을 지원하는 전략적 자산으로 자리매김할 것"이라고 말했습니다. 온타리오주 테미스커밍 쇼어스에 위치한 이 정제소는 기초 공사, 유틸리티, 용매 추출 및 결정화 장비 설치를 포함한 주요 토목, 기계 및 구조 작업을 완료했습니다. Electra는 또한 자동 밸브, 제어 시스템 및 배관 부품의 조달을 재개했습니다.