TMC USA, 최초 통합 심해저 채광 신청 제출, 예상 상업적 회수 허가 면적 65,000km2로 확대

**TMC, 해저 광물 채굴 사업 확장…미국 NOAA에 통합 허가 신청** 미국 해양대기청(NOAA)의 새로운 통합 허가 및 검토 절차에 따라, 해저 광물 개발 기업 The Metals Company Inc.(Nasdaq: TMC, 이하 TMC)의 미국 자회사 TMC USA LLC(이하 TMC USA)가 태평양 클라리온-클리퍼톤 존(CCZ) 해역에서 심해저 다금속 망간각 채굴을 위한 탐사 허가 및 상업적 회수 허가 통합 신청서를 제출했다고 22일 밝혔다. 이번 신청은 NOAA의 새로운 통합 신청 및 검토 절차 하에 제출된 최초의 통합 신청으로, 회사는 이를 통해 탐사 프로그램이 완료된 기업들의 허가 절차 기간이 단축될 것으로 기대하고 있다. 이는 행정명령 14285 ‘미국 해저 중요 광물 및 자원 해제’에 따른 것이다. 통합 신청은 2025년 4월에 신청했던 기존 상업적 회수 구역을 약 25,000km²에서 약 65,000km²로 확대했으며, 이는 습윤 상태의 망간각 약 6억 1,900만 톤(Mt)의 추정 자원량과 추가 2억 톤(Mt)의 잠재적 탐사 가치를 포함한다. TMC USA는 과학적, 기술적, 재정적 역량을 신속하게 입증하고 새로운 규정에 따라 상업적 회수 활동을 추진할 수 있음을 보여주었기에 이번 통합 신청 절차를 통해 신청했다. 회사는 최근 발표된 동료 검토 연구를 통해 회사의 시험 채굴 및 회수 데이터가 해양 생물 다양성과 퇴적물 플룸 영향이 직접 채굴된 지역에 국한됨을 입증했다고 밝혔다. 이를 바탕으로 TMC USA는 자사의 데이터 세트가 상업 운영을 시작하고 책임감 있게 확장할 수 있는 강력하고 과학적으로 근거 있는 기반을 제공한다고 확신하고 있다. Gerard Barron TMC 회장 겸 CEO는 “이번 새로운 신청은 10년 이상 축적된 과학, 엔지니어링, 환경 분야의 규율 잡힌 노력이 결실을 맺은 것”이라며, “수년간의 탐사, 시험, 데이터 수집이 단일하고 포괄적인 제출로 이어져, 니켈, 구리, 코발트, 망간 함량이 높은 8억 톤 이상의 망간각을 포함하는 정의되고 확장된, 그리고 판도를 바꿀 중요 광물 프로젝트를 위한 기반을 마련했다. 이는 우리 프로젝트의 성숙도와 미국 규제 프레임워크 하에서 상업 운영을 진행할 준비가 되었음을 보여준다”고 말했다. 그는 또한 “중요 광물을 국가 안보 문제로 인식하고 해저 광물이 해결책의 핵심임을 인정해 준 미국 행정부에 감사드린다”고 덧붙였다. 상업적 회수 구역 확대는 다년간의 환경 기초 연구, 자원 평가, 엔지니어링 개발, 해상 시험 채굴 등 광범위한 선행 작업을 통해 뒷받침된다. 이번 신청에는 NORI-D 및 TOML-F 전반에 걸쳐 27회의 해상 자원 및 환경 연구 항해를 통해 생성된 데이터와 분석, 수천 개의 해저 샘플, 그리고 1970년대 미국 기반 컨소시엄이 CCZ에서 기술을 처음 시험한 이후 가장 큰 규모의 통합 시험 채굴 캠페인이 포함되었다. 회사는 10년 이상 해저 다금속 망간각 채굴의 환경 및 사회적 영향에 대한 연구를 수행해 왔으며, 에너지, 국방, 제조 및 인프라에 필수적인 저영향 중요 금속 개발에 주력하고 있다. TMC는 기존 생산 경로에 비해 순영향이 긍정적인 금속을 공급하고, 공급하는 금속을 추적, 회수, 재활용하여 영구적으로 사용할 수 있는 금속 공동체를 만드는 것을 목표로 한다.