사노피, Nurix 공동 개발 면역 치료제 개발 중단

사노피가 STAT6 단백질을 표적으로 하는 단백질 분해제(degrader) 후보물질의 개발을 중단하면서, 파트너사인 누릭스(Nurix) 주가가 하락하고 관련 약물에 대한 애널리스트들의 평가도 엇갈리고 있습니다.

단백질 분해제는 단백질의 활성을 막는 대신 단백질 자체를 파괴하도록 설계된 치료제입니다. 기존 제약 방식으로는 접근하기 어려웠던 많은 단백질들을 겨냥할 수 있다는 점에서 주목받고 있습니다.

STAT6는 이러한 표적 가운데 하나입니다. 이 단백질은 '제2형 염증'으로 알려진 잘못된 면역 반응에서 중요한 역할을 하며, 사노피와 리제네론이 공동 개발한 블록버스터 항염증제 듀피젠트(Dupixent)의 표적인 IL-4, IL-13과 같은 분자 경로에 속해 있습니다. 다만 STAT6를 억제하는 저분자 화합물을 설계하는 데는 제약사들이 어려움을 겪어 왔고, 이 때문에 단백질 분해 전문 기업들에게는 유망한 기회로 여겨져 왔습니다.

사노피는 2020년 단백질 분해제 개발을 중심으로 한 광범위한 제휴를 통해 누릭스와 협력을 시작했습니다. 계약금은 5,500만 달러이며, 전체 계약 규모는 최대 25억 달러에 이를 수 있습니다. 지난해에는 누릭스가 발굴한 STAT6 분해제에 대한 옵션을 사노피가 행사하면서 이 협력이 한 단계 진전되었습니다.

이후 STAT6 분해제에 대한 관심은 더욱 높아졌습니다. 또 다른 단백질 분해제 개발 기업인 카이메라 테라퓨틱스는 지난해 유사한 약물의 초기 임상 데이터를 긍정적으로 발표했고, 이후 카이메라의 주가는 크게 올랐습니다. 카이메라는 올해 중반 중간 단계 임상시험 결과를 발표할 예정입니다.

카이메라의 진전으로 애널리스트들은 누릭스 약물의 잠재력에 대해 낙관적인 시각을 보여 왔습니다. 이런 상황에서 사노피가 갑작스럽게 개발 중단을 결정하자 일부 애널리스트들은 당황한 것으로 나타났습니다. RBC캐피털마켓의 브라이언 아브라함스 애널리스트는 이번 결정을 "실망스럽다"고 평가하며, "초기 전임상 특성이 카이메라의 약물과 상당히 유사해 보였다"고 밝혔습니다.

사노피는 리에링크 파트너스 애널리스트들에게 STAT6가 여전히 면역학에서 중요한 경로라고 보고 있지만, 이번 특정 분자는 더 이상 진행되지 않을 것이라고 전했습니다. 사노피는 비상장사 레쿨릭스 파마와 함께 진행 중인 별도의 프로그램도 가지고 있습니다.

리에링크의 데이비드 리싱거 애널리스트는 수요일 고객 메모에서 "이번 계약 종료를 STAT6 계열 전반에 대한 부정적 신호로 보지 않는다"고 밝혔습니다.

제프리스의 로저 송 애널리스트는 이번 차질이 누릭스의 핵심 가치 동력인 로슈와 제휴한 약물 벡소브루티데그(bexobrutideg)에는 영향을 미치지 않는다고 분석했습니다.