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노바티스, 마이크로RNA 기술 기업 레귤러스 테라퓨틱스 8억 달러에 인수

스위스 제약사 노바티스가 마이크로RNA(microRNA) 기술을 활용한 신약 개발 기업 레귤러스 테라퓨틱스(Regulus Therapeutics)를 8억 달러에 인수한다고 발표했습니다. 이번 인수는 노바티스의 신장 질환 치료제 포트폴리오 강화 전략의 일환으로 풀이됩니다.

레귤러스 테라퓨틱스는 약 20년 전 알나일람 파마슈티컬스(Alnylam Pharmaceuticals)와 아이오니스 파마슈티컬스(Ionis Pharmaceuticals)가 마이크로RNA 기술 발전을 목표로 설립한 바이오테크 기업입니다. 마이크로RNA는 유전자 발현 조절에 중요한 역할을 하는 짧은 핵산 가닥입니다.

이번 계약에 따라 노바티스는 레귤러스 테라퓨틱스 주주들에게 주당 7달러의 현금을 지급하며, 이는 화요일 종가 대비 100% 이상의 프리미엄을 제공하는 수준입니다. 또한, 노바티스는 특정 규제 승인이라는 비공개 마일스톤 달성에 연동된 '조건부 가치 권리(contingent value right)'를 통해 주당 7달러를 추가로 지급할 것을 약속했습니다.

레귤러스 테라퓨틱스는 2007년 알나일람과 아이오니스의 합작 투자로 탄생했으며, 마이크로RNA를 억제할 수 있는 합성 올리고뉴클레오타이드에 대한 네이처(Nature) 지 논문에 기반을 두고 있습니다. 초기에는 사노피(Sanofi)와의 2010년 파트너십, 아스트라제네카(AstraZeneca)와의 2012년 딜 등 성공적인 행보를 보였으나, 이후 어려움을 겪으며 기술 적용에 대한 적절한 방안을 찾는 데 난항을 겪었습니다. 특히, 간염 C 치료제 개발 시도가 실패로 돌아가는 등 부침을 겪기도 했습니다. 2021년 이후 레귤러스 테라퓨틱스의 주가는 4달러 이하에서 거래되었습니다.

이번 노바티스와의 딜의 핵심인 레귤러스 테라퓨틱스의 신약 후보 물질 '파라버스(farabursen)'는 2022년 임상 시험에 진입했습니다. 파라버스는 신장 질환과 관련이 있을 수 있다고 연구진이 밝힌 miR-17을 표적으로 합니다.

상염색체 우성 다낭성 신장 질환(ADPKD) 환자들은 신장 기능 저하 속도를 늦추는 약물인 톨바스탄(tolvaptan)과 통증 완화제, 혈압 강하제 등에 의존하는 등 치료 옵션이 제한적인 상황입니다.

노바티스의 레귤러스 테라퓨틱스 인수는 신장 질환 분야에 대한 여러 투자 중 하나입니다. 특히 지난해 30억 달러 규모의 치누크 테라퓨틱스(Chinook Therapeutics) 인수를 통해 면역글로불린 A 신증(IgA nephropathy, IgAN) 치료제로 최근 가속 승인을 받은 베느라피아(Venrafia)를 확보했습니다. 또한, 이미 IgAN에 대해 승인받은 파브할타(Fabhalta)를 다른 여러 신장 관련 질환에 대해서도 개발 중입니다.

슈리람 아라데(Shreeram Aradhye) 노바티스 최고 의료 책임자는 링크드인 게시물을 통해 "IgAN 및 C3G 치료제에 대한 최근 승인에 이어 신장 치료 분야의 혁신을 지속하는 데 있어 이번 인수는 우리 신장 포트폴리오에 의미 있는 추가가 될 것"이라고 밝혔습니다.

노바티스는 올해 초부터 적극적인 인수합병(M&A) 활동을 이어갈 것이라고 시사한 바 있습니다. 피오나 마셜(Fiona Marshall) 노바티스 생물의학 연구 부문 사장은 바이오파마 다이브(BioPharma Dive)와의 인터뷰에서 초기 단계의 자산 확보에 주력하고 있다고 언급했습니다. 노바티스는 이전부터 ADPKD를 신장 포트폴리오의 주요 타겟으로 설정해왔습니다.

마셜 사장은 1월 인터뷰에서 "우리의 자체 프로그램이 프로젝트를 더욱 매력적으로 만들 때가 많으며, 외부에서 더 나은 솔루션을 발견하면 이를 적극적으로 도입할 것"이라고 말했습니다.