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머크앤컴퍼니(MRK)와 화이자(Pfizer)가 항암 치료 분야에서 새로운 가능성을 모색하기 위해 협력합니다. 머크앤컴퍼니는 서밋 테라퓨틱스(Summit Therapeutics)의 신약 후보물질인 이보네시맙(ivonescimab)을 화이자의 항체-약물 접합체(ADC)와 병용 투여하는 임상시험을 진행할 예정입니다. 이는 기존 치료법을 뛰어넘는 혁신적인 병용 요법 개발을 목표로 합니다.

이보네시맙은 암 치료에서 중요한 두 가지 표적인 PD-1과 VEGF에 동시에 결합하는 기전을 가지고 있습니다. 서밋 테라퓨틱스는 2022년 중국의 Akeso로부터 이 약물을 라이선스했으며, 이후 진행된 3상 폐암 임상시험에서 머크앤컴퍼니의 대표적인 면역항암제인 Keytruda를 능가하는 결과를 보고한 바 있습니다. 이러한 놀라운 결과로 인해 이보네시맙과 같은 PD-1/VEGF 억제제 계열의 약물들은 암 연구 분야에서 큰 주목을 받고 있습니다.

현재 서밋 테라퓨틱스는 폐암을 중심으로 세 가지의 후기 임상시험을 진행 중입니다. 이 중 하나는 이보네시맙과 화학요법의 병용이 현재 대부분의 폐암 환자에게 표준 치료법으로 사용되는 Keytruda와 화학요법의 병용과 비교하는 시험입니다. 또한, 서밋 테라퓨틱스는 이보네시맙의 잠재력을 다른 암종으로도 확장하기 위해 노력하고 있으며, 이번 화이자와의 협력은 혁신적인 화이자의 ADC와 함께 이보네시맙을 평가하는 데 도움이 될 것이라고 서밋의 공동 CEO인 밥 더건(Bob Duggan)과 마키 장가네(Maky Zanganeh)는 밝혔습니다.

화이자에게 이번 협력은 잠재적인 면역 치료 발전의 기회를 제공합니다. 화이자는 이전 세대의 '면역관문억제제' 약물 개발에서 다소 뒤처졌던 경험이 있습니다. 머크 KGaA와의 Bavencio 공동 개발을 포기하고 sasanlimab이라는 새로운 후보물질에 집중하기도 했습니다. 하지만 화이자는 특히 430억 달러에 인수한 씨젠(Seagen)을 통해 ADC 분야에 막대한 투자를 해왔습니다. 이번 서밋과의 협력에 사용되는 ADC들도 이러한 투자의 결과물입니다.

화이자 항암 연구 초기 단계 개발 책임자인 메건 오메라(Megan O’Meara)는 "이번 협력은 암 환자들의 치료 옵션을 변화시킬 잠재력을 가진 차세대 연구용 표적 병용 요법을 대표한다"고 말했습니다.

화이자는 씨젠 인수를 통해 이미 시판 중인 Adcetris, Padcev, Tivdak 세 가지 ADC를 확보했으며, 파이프라인에는 추가적인 ADC 후보물질들도 보유하고 있습니다.

한편, 서밋 테라퓨틱스의 주가는 월요일 거래에서 두 자릿수 하락률을 기록했습니다.