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노바티스, 30억 달러 베팅… 6년 전 투자한 스타트업 인수해 신약 확보

스위스 제약사 노바티스가 6년 전 직접 설립에 관여한 바이오텍 기업을 30억 달러 이상에 인수하며 차세대 혈액 희석제 개발에 대한 기대를 높이고 있습니다.

노바티스는 2019년 블랙스톤 라이프 사이언스와 함께 설립한 보스턴 기반 스타트업 안토스 테라퓨틱스(Anthos Therapeutics)를 인수한다고 화요일 발표했습니다. 이번 계약으로 노바티스는 계약 즉시 9억 2,500만 달러를 지급하며, 해당 신약이 특정 규제 및 판매 목표를 달성할 경우 최대 21억 5,000만 달러를 추가로 지급할 수 있습니다. 거래는 2025년 상반기 내 완료될 예정입니다.

이번 인수를 통해 노바티스는 현재 임상 3상 시험 중인 혈액 희석제 후보물질 '아벨라시맙(abelacimab)'의 권리를 되찾게 됩니다. 노바티스는 이 화합물을 최초로 발견했지만, 2019년 블랙스톤 라이프 사이언스가 2억 5,000만 달러를 투자해 설립한 안토스 테라퓨틱스에 라이선스를 부여한 바 있습니다. 당시 노바티스는 안토스의 소수 지분을 확보했으며, 안토스는 아벨라시맙을 임상 3상 단계까지 발전시켰습니다.

아벨라시맙은 새로운 유형의 항응고제인 Factor XI 억제제입니다. 이 약물은 매년 수십억 달러의 매출을 올리는 자렐토(Xarelto) 및 엘리퀴스(Eliquis)와 같은 기존 혈액 희석제보다 안전성을 높이는 것을 목표로 개발되었습니다. 기존 약물들은 효과적인 혈전 예방 효과를 제공하지만, 출혈 위험이라는 부작용으로 인해 치료에 어려움을 겪기도 합니다. 아벨라시맙과 더불어 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb) 및 리제네론(Regeneron)이 개발 중인 다른 Factor XI 억제제들은 혈전 형성을 억제하면서도 이러한 부작용을 최소화할 수 있을 것으로 기대됩니다.

하지만 Factor XI 억제제 개발은 순탄치만은 않았습니다. 바이엘(Bayer)은 2023년 Factor XI 약물의 임상 3상 시험 실패 후 개발을 축소했습니다. 브리스톨 마이어스 스퀴브의 후보물질 역시 초기 시험에서 엇갈린 결과에도 불구하고 후기 임상 시험으로 진입했습니다. RBC 캐피탈 마켓의 애널리스트 브라이언 아브라함스(Brian Abrahams)는 지난해 12월, Factor XI 억제제가 엘리퀴스나 자렐토와 직접 비교하는 임상 3상 시험에서 "지금까지 의미 있게 더 나은 임상적 프로필을 보여주지 못했다"고 지적했습니다.

더욱이 엘리퀴스의 제네릭 의약품이 2026년 출시될 예정이어서, 대체 치료법의 상업적 성공 가능성은 더욱 낮아질 수 있습니다.

그럼에도 불구하고, 아브라함스 애널리스트는 이번 안토스 인수에 대해 "Factor XI 메커니즘과 항응고제 시장에서의 큰 잠재력에 대한 또 다른 검증"이라고 평가했습니다.

안토스는 지난해 11월, 대규모 중기 임상 시험에서 아벨라시맙이 자렐토보다 안전하다는 결과를 발표하며 이러한 잠재력을 일부 보여주었습니다. 현재 심방세동 또는 암 관련 혈전증 위험이 있는 환자를 대상으로 세 건의 임상 3상 연구가 진행 중이며, 안토스는 내년에 연구 결과를 발표할 수 있을 것으로 예상하고 있습니다.

데이비드 소겔(David Soergel) 노바티스 심혈관, 신장 및 대사 개발 부문 책임자는 성명을 통해 "이 의약품이 노바티스에서 시작되었다는 사실에 자부심을 느끼며, 안토스 테라퓨틱스 팀의 전문성과 헌신, 그리고 프로그램의 훌륭한 발전에 깊은 인상을 받았다"며 "이제 아벨라시맙을 노바티스의 CRM(심혈관, 신장, 대사) 파이프라인으로 다시 가져올 때"라고 말했습니다.

이번 인수는 노바티스의 2025년 첫 인수합병입니다. 노바티스는 최근 몇 년간 DTx Pharma, Mariana Oncology, Calypso Biotech, IFM Due 등 다수의 스타트업을 인수하며 파이프라인을 강화해 왔습니다. 노바티스 외에도 최근 제약 업계의 인수합병은 비상장 기업에 더욱 집중되는 경향을 보이고 있습니다.